Understanding language teaching: From Method to Postmethod

ACKNOWLEDGMENTS
In writing a book that purports to bring together half a century of historical
and professional perspectives, I stand on the shoulders of predecessors and
contemporaries, too many to name. Also remaining unnamed are my grad-
uate students who not merely endured the irony of me starting their
Methods class with the proclamation “Method is dead,” but also ensured
that I effectively addressed their doubts and uncertainties about method’s
life after death. I owe a great deal to all of them. My thanks are also due to
Eli Hinkel for persuading me to write this book, and to Naomi Silverman
for providing a nurturing environment. It has been a pleasure working with
them. Their trust and confidence in me made the task of writing this book
easier than it might have been. I’m also indebted to LEA reviewers, William
Littlewood, Hong Kong Baptist University, Sandra McKay, San Francisco
State University, and Brian Morgan, York University. Their critical com-
ments and valuable suggestions made this book much more readable. As
usual, my gratitude goes to my wife, Revathi who, amidst her own profes-
sional preoccupation, found time to graciously shield me from the on-
slaught of daily chores. Finally, my affectionate thanks to our kids, Chan-
drika and Anand, who injected a sobering dose of wisdom by repeatedly
asking me why I’m writing yet another book when there are already so
many books in the world!
xviii
PREFACE

---

Part One
LANGUAGE, LEARNING,
AND TEACHING

---

This page intentionally left blank 

---

1. INTRODUCTION
“A definition of language,” observed the British cultural critic, Raymond
Williams, “is always, implicitly or explicitly, a definition of human beings in
the world” (1977, p. 21). That is because language permeates every aspect
of human experience, and creates as well as reflects images of that experi-
ence. It is almost impossible to imagine human life without it. And yet, we
seldom think about it. We are oblivious of its ubiquitous presence in and
around us, just as the fish is (or, is it?) unmindful of the water it is sub-
merged in. Even those who systematically study language have not fully fig-
ured out what it is. A case in point: After brilliantly synthesizing both West-
ern and non-Western visions of language developed through the ages, the
leading French linguist and psychoanalyst, Julia Kristeva (1989, p. 329)
ends her erudite book on language with the humbling phrase: “that still un-
known object—language.”
Without delving deep into that still unknown object, I briefly outline in
this chapter my understanding of how theoretical linguists have attempted
to decipher the fundamental concepts of language and how applied lin-
guists have tried to turn some of those theoretical concepts into applicable
pedagogic precepts.