Understanding language teaching: From Method to Postmethod

2.3.3. Tactical Factors
Tactical factors
refer to an important aspect of L2 development: the learners’
awareness of, and their ability to use, appropriate tactics or techniques for
effective learning of the L2 and efficient use of the limited repertoire devel-
oped so far. In the L2 literature, such tactics are discussed under the gen-
eral rubric of learning strategies and communication strategies.
2.3.3.1. Learning Strategies.
Learning strategies
are operations and rou-
tines used by the learner to facilitate the obtaining, storage, retrieval, and
use of information (Rubin, 1975). They are also “specific actions taken by
the learner to make learning easier, faster, more enjoyable, more self-
directed, more effective, and more transferable to new situations” (Oxford,
1990, p. 8). The term learning strategies then refers to what learners know
and do to regulate their learning.
It is only during the 1970s that researchers began to study systematically
the explicit and implicit efforts learners make in order to learn their L2
(Naiman, Frohlich, Stern, & Todesco, 1978; Rubin, 1975). Major typologies
of learning strategies were proposed by Rubin (1975), O’Malley and
Chamot (1990), Oxford (1990) and Wenden (1991). Although there are
subtle differences between them, they generally classify learning strategies
into three broad categories: metacognitive, cognitive, and social/affective
strategies.
Metacognitive strategies
refer to higher order executive strategies
such as thinking about the learning process, planning for and monitoring
learning as it takes place, and self-evaluation of learning after the learning
activity.
Cognitive strategies
refer to conscious ways of tackling learning mate-
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CHAPTER 2

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rials and linguistic input. They include specific steps such as note-taking,
summarizing, deducing, transferring, and elaborating.
Social/affective strate-
gies
refer to interpersonal strategies that are consistent with the learners’
psychological and emotional conditions and experiences. They include co-
operative learning, peer group discussion, and interacting with competent
speakers. As Dornyei and Skehan (2003) concluded, “the students’ own ac-
tive and creative participation in the learning process through the applica-
tion of individualized learning techniques” (p. 608) cause them to excel in
their L2 development.
Research conducted by some of the aforementioned scholars shows that
there are different ways of learning a language successfully and that differ-
ent learners will approach language learning differently. This is because in-
dividual learners not only have to consider the strategies that contribute to
effective learning but, more importantly, they have to discover those that
suit best their learning objectives as well as their personality traits. Research
also reveals that more effective learners use a greater variety of strategies
and use them in ways appropriate to the language-learning task and that
less effective learners not only have fewer strategy types in their repertoire
but also frequently use strategies that are inappropriate to the task (O’Mal-
ley & Chamot, 1990). Therefore, one of the primary objectives of research
on learning strategies has been to make the intuitive knowledge possessed
by good language learners more explicit and systematic so that such knowl-
edge can be used for strategy training to improve the language learning
abilities of other learners. Strategy training manuals (e.g., Chamot, Bern-
hardt, El-Dinery, & Robbins, 1999; Ellis & Sinclair, 1989; Scharle & Szabo,
2000) offer practical suggestions to make learners more active participants
in their language learning, and to make teachers more sensitive to learner
diversity and learning difficulties.