Umweltschutz- ein globales Problem

Der wirtschaftliche Aufschwung hatte Priorität
Erst 1964 reagierte die Politik, setzte systematische Luftmessungen und Verordnungen durch. Die üblichen Kohleöfen wichen Ölheizungen. Die Industrie musste anfangen umzudenken. Die ersten Abgas- und Luftfilter aber wurden erst langsam entwickelt. Zu langsam für viele Waldgebiete. Sie litten unter dem so genannten sauren Regen, bei dem sich die Wassertropfen etwa mit schwefeliger Säure oder Schwefelsäure verbunden hatten. Ein Drittel der Waldgebiete waren damals vermutlich betroffen. Bis in die 70er Jahre dauerte es, die Abgase industriell zu reinigen. Ein Erfolg ist das Bundesemmissionsschutzgesetz von 1974. Die Luftqualität wurde allmählich besser. Allerdings nicht nur wegen der Filter, sondern auch, weil die Stahlproduktion im Ruhrgebiet massiv einbrach. Hier fielen politische Maßnahmen und günstige Umstände zusammen.
Zu dieser Zeit verschmutzte die Industrie nicht nur die Luft, sondern auch die Flüsse. Üblicherweise leiteten die großen Chemieunternehmen ihre Abfälle und Abwasser ungehindert in große Flüsse wie die Elbe oder den Rhein. Bezeichnend für damals war ein dicker, bräunlicher Schaum auf der Wasseroberfläche. Zahlreiche Fischarten wie der Lachs starben aus. Der Rhein wurde bekannt als die Kloake Europas.