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Tactic 1: Flash Cards
Flash  cards  are  an  amazingly  simple,  yet  effective,  way  to  learn  paired
associations between questions and answers. The old way of creating paper
flash cards to drill yourself is powerful, but it has largely been superseded by
spaced-repetition  systems,  as  I’ll  discuss  in  Principle  7.  These  software
algorithms  can  handle  tens  of  thousands  of  “cards”  and  also  organize  a
review schedule so you can manage them.
The  major  drawback  of  flash  cards  is  that  they  work  really  well  for  a
specific type of retrieval—when there’s a pairing between a specific cue and
a  particular  response.  For  some  forms  of  knowledge,  for  example
memorizing  foreign-language  vocabulary,  this  works  perfectly.  Similarly,
maps,  anatomical  diagrams,  definitions,  and  equations  can  often  be
memorized via flash cards. However, when the situation in which you need to

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remember the information is highly variable, this kind of practice can have
drawbacks. Programmers can memorize syntax via flash cards, but concepts
that  need  to  be  applied  in  real  programs  often  don’t  fit  the  cue-response
framework that flash cards demand.