Ultralearning

Alternative Strategy 2: Formal, Structured Education
In the beginning of this book, I explained that ultralearning is self-directed,
although not necessarily solitary. Being self-directed is about who is making
decisions, not about whether other people are involved. Therefore, there is no
contradiction  in  pursuing  ultralearning  within  a  school  or  university.  That
might be the best way to learn the skills you want to acquire. Just treat it like
any other resource.
That  distinction  notwithstanding,  I  think  it’s  worth  talking  about  other
reasons you might want to pursue formal education rather than ultralearning.
The  most  obvious  is  to  acquire  credentials.  If  those  are  necessary  or
recommended for your chosen line of work, you might need to be satisfied
with  making  sacrifices  for  your  learning  in  order  to  acquire  them.  The

---

message of this book isn’t that you should drop out of school to learn on your
own but that you should take control over your own learning, wherever that
may  be.  Another  reason  to  pursue  formal  education  is  that  it  creates  a
learning  environment  that  may  be  beneficial.  Although  many  aspects  of
school are woefully indirect and ineffective, others fare much better. Design
and art schools often function like apprenticeships. Some programs allow for
team projects that are difficult to start on your own. Finally, the postgraduate
levels of academia create communities where immersion is possible, so that
you acquire not only the ideas that are written down in books and papers but
those  that  are  communicated  indirectly  between  experts  in  their  fields.
Ultralearning  isn’t  a  rejection  of  those  opportunities,  and  I  would  be
disappointed if I were to be misread as arguing that they don’t exist or are
better replaced with a solitary learning effort. The correct mindset to cultivate
isn’t a rejection of anything slower or standardized but a recognition that the
possibilities for learning anything are considerably broader than they might
first appear.