Учебное пособие подготовлено в соответствии с требованиями государственного стандарта к обязательному минимуму содержания и уровню подготовки выпускников высшей школы по циклу «Общие гуманитарные и социально-экономические дисциплины»

Петр I подписал указ о создании Петербургской Академии наук, которая была создана в 1725 году. Петербургская Академия наук в отличие от Академий Запада не занималась богословием. В ней было 3 класса: математически, физических и общественных наук. В этих классах занимались научно-исследовательской работой.

• 
  В математическом классе работали 4 академика – специалиста по математике, астрономии, географии и навигации, по механике.
  
• 
  В физическом классе также работали 4 академика – специалиста по физике, химии, анатомии, ботанике.
  
• 
  В классе общественных наук работали 3 ученых: красноречия и древностей, истории, права, политики, этики.
  

Петербургская Академия наук, в отличие от Западных академий, была не добровольным обществом ученых, а государственным учреждением. С одной стороны – это положительно, так как было государственное финансирование. Но с другой стороны – она страдала от системы бюрократических порядков в стране. У Академии не было права избирать президента, присуждать академические степени. Президенты назначались (до 1917 г.).
Петербургская Академия наук внесла большой вклад в развитие и распространение научных знаний. Устраивались публичные лекции с демонстрацией опытов. Академией издавались календари, научно-популярные журналы, книги.
В академической канцелярии почти безраздельно около 35 лет распоряжался советник канцелярий и библиотекарь Академии Шумахер, а затем его зять Тауберт. Шумахер считал, что Академия может и должна существовать за счет приглашения иностранцев. Передовые русские ученые, работающие в Академии, подвергались гонениям. Было недостаточное отношение к подготовке ученых из русских людей. При Петербургской Академии были гимназия и университет. В университете преподавание было на латыни, а в гимназии преподавали учителя-немцы, не знавшие русского языка. Главная задача учеников в гимназии – овладеть латынью. Но учиться латыни с немецкого языка было невероятно трудно.
Русские ученые были выходцами из разных сословий: М.В. Ломоносов, М.Е. Головин – из крестьянских семей; И.И. Лепехин, В.Ф. Зуев, С.П. Крашенинников, И.И. Ползунов – солдатские дети; И.П. Кулибин – сын посадского (ремесленника) человека.
Первым русским академиком был М.В. Ломоносов. Сын архангельского помора, М.В. Ломоносов в 19 лет пришел пешком в Москву и поступил в славяно-греко-латинскую академию. Годы учения прошли в нужде. Огромное трудолюбие и способности помогли Ломоносову преодолеть все трудности, овладеть знаниями и стать одним из выдающихся ученых XVIII века. Количество выполняемых Ломоносовым исследований, широта охвата им различных наук и научных проблем, поразительны. М.В. Ломоносов был поэтом, художником, физиком, механиком, химиком, естествоиспытателем, геологом и металлургом, историком; придерживался передовых общественных и естественнонаучных взглядов. Ломоносов последовательно развивал атомистические представления, близко подошел к идее молекулярного строения химических соединений. Впервые стал применять физические методы исследования химии. Проводил исследования в различных областях физики. Проводил опыты по электричеству и выдвинул ряд гипотез о природе электрического заряда в облаках. В 1761 г. он открыл атмосферу на Венере. Доказал, что кроме Солнечной системы существует бесконечное множество других миров. Сам изобретал приборы для опытов и методы исследований. Так как приборы в XVIII веке изготовлялись крайне медленно, и Ломоносов не имел возможности провести все необходимые эксперименты, то он просто оставил очень ценные гениальные предвидения тех путей, по которым должно идти развитие науки. Его мысли опережали практические возможности на 150 лет. Ломоносов мог бы сделать намного больше, если бы не чинились бюрократические препятствия. Ряд важнейших трудов Ломоносова был впервые издан только в ХХ веке.
Образование в России оставалось сословным и большинству людей казалось это вполне естественным. Но Ломоносов считал, что образование должно служить не сословным интересам, а национальным задачам подъема хозяйства и культуры. В 40-50-е годы Ломоносов развернул борьбу за создание первого русского университета, за подготовку национальных кадров для науки. Все его требования были направлены к одному: повысить роль русской науки в глазах мировой ученой общественности, и вместе с тем обеспечить ученым, профессорам и студентам университета более прочное, независимое положение в обществе, чтобы талант ценился выше звания и чина. Осуществить все эти требования в Петербурге было невозможно, мешала «шумахерщина». В 1755 году был подписан указ об учреждении в Москве университета и двух гимназий. Московский университет стал первым русским университетом. Проект деятельности университета был разработан Ломоносовым.
Ведущим жанром в изобразительном искусстве XVIII века был портрет. В живописи прославился Иван Никитин, создавший портреты Петра I. Андрей Матвеев написал «Автопортрет с женой», что было новым для того времени.
На развитие культуры отрицательно сказалось время дворцовых переворотов и особенно бироновщины. В целом первая половина XVIII века стала эпохой подъема русской культуры.