Учебно-методический комплекс по дисциплине «современный русский язык» Область знания: 1000000 Гуманитарная сфера

Неодушевлённые существительные называют предметы неживой природы, к ним задаётся вопрос что?: город, камень, вода, мыло, смех, стол и т.д.
Одушевлённость / неодушевлённость выражается окончаниями самого существительного:
1) одушевлённые существительные имеют совпадающие окончания мн. числа В. п. и Р. п., а для существительных муж. рода это распространяется и на ед. число;
2) неодушевлённые существительные имеют совпадающие окончания мн. числа В. п. и И. п., а для существительных муж. рода это распространяется и на ед. число.
Сравним:

О
душевлённость большинства существительных отражает определённое положение дел во внеязыковой действительности: одушевлёнными существительными называются в основном живые существа, а неодушевлёнными — неживые предметы, однако есть случаи нарушения этой закономерности:
Категория рода – это лексико-грамматическая категория, которая указывает на способность существительных вступать в сочетание с определёнными формами зависимых слов.
Существительные имеют постоянный морфологический признак рода и относятся к мужскому, женскому или среднему роду.
Род существительных можно определить несколькими способами: по значению, по окончанию, по суффиксу, по связи с другими словами.
1. По значению:
Одушевлённые существительные чаще всего бывают мужского или женского рода. Исключение – «дитя» и «животное» - это слова среднего рода. Если существительное обозначает существо женского пола – оно женского рода, если мужского – мужского рода.

Женский род	Мужской род	Средний род
Бабушка	Дедушка	Дитя
Сестра	Брат	Животное
Львица	Лев
Курица	Петух