Theoretical english grammar

2.  The  noun  as  an  attribute  (“the  cannon  ball 
proble m”). 
The  last  case  in  the  previous  paragraph  presents  a  special 
linguistic problem, which is sometimes referred to as “the cannon 
ball  problem”.  One  aspect  of  the  problem  can  be  formulated  in 
the following way: is it a contact group of two nouns or is the first 
word  in  this  phrase  an  adjective  homonymous  with  a  noun?  The 
arguments which support  the  former point of  view are as  follows: 
the first word in such contexts does not display any other qualities 
of  the adjective, except  for the  function (it can‘t  form the degrees 
of comparison,  it cannot be  modified by an adverb, etc.); besides, 
sometimes the first noun  in such  groups  is used  in the plural,  e.g.: 
translations  editor.  An  additional  argument  is  purely  semantic, 
cf.: a dangerous corner – a danger signal; the adjective dangerous 
describes  the  thing  referred  to  by  the  following  noun,  so  it  is 
possible  to  ask  a  question  “What  kind  of  …?”,  while  the  noun 
danger  tells  us  what  the  purpose  of  the  signal  is,  so  the  possible 
question is “What … for?” [14, p. 156] 
Another aspect of  ―the cannon ball problem‖  is as  follows: 
can  the  components  of  such  contact  groups  be  considered  two 
separate  words,  or,  as  some  linguists  maintain,  is  it  a  kind  of  a 
compound word? The arguments which support the former point of 
view  are  as  follows:  a  compound  word  is  a  stable,  ready- made 
lingual unit, fixed in dictionaries, while most ―noun + noun‖ groups 
are formed freely in speech; besides, they can be easily transformed 
into other types of word-combinations (this  type of transformation 
test  is  known  as  ―the  isolability  test‖),  e.g.,  prepositional  word-
combinations: a cannon ball à a ball for cannon, space exploration 
à  exploration  of  space,  etc.;  compound  words  as  a  rule  need 
additional  transformations  which  explain  their  ―inner  form‖,  or 
etymological  motivation,  e.g.:  a  waterfall  –  water  of  a  stream, 
river, etc., falling straight down over rocks. So, combinations  like 

---

 
57 
 
space exploration are combinations of two nouns, the first of which 
is  used as an attribute of the other. They  may  include several  noun 
attributes,  especially  in  scientific  style  texts,  e.g.:  population 
density factor, space exploration programmes, etc.  
It must be admitted, though, that with some ―noun + noun‖ 
word-combinations, especially if they become widely used and are 
fixed  in  dictionaries,  their  status  becomes  mixed,  intermediary 
between  a  word  and  a  phrase,  and  this  is  reflected  by  their  one-
word  spelling  and  changes  in  accentuation;  incidentally,  the 
lexeme cannonball  today  is considered a compound  word spelled 
jointly according to the latest dictionaries.