The Translator as Communicator

DESCRIPTIVE PROFILES
Gipps (1994:85) suggests that aggregate information (the collapsing of a set of
individual test scores into a single figure) is less informative about an
individual’s level of performance than a descriptive profile of skill mastery.
Thus, one might imagine that in translator/interpreter performance assessment,
for each of the skill areas selected from the checklist (
Figure 12.1
) by the test
designer, a mastery classification could be used. For example, on a five-point scale,
a rating of five would indicate complete mastery, a rating of one total absence of
mastery and a rating of three the minimal level of mastery consistent with, e.g.,
proceeding to the next course module without the need for remedial work. The
ASSESSING PERFORMANCE 173

---

major advantage of such profiles is that they provide far more usable feedback
information than a numerical score for the whole translation, however arrived at.
CRITERION REFERENCING
The set of criteria devised for referencing test results would be similar to this.
For the purposes of summative testing, the mastery criteria could relate to overall
skills and the ratings could be determined by performance in a number of tests
and continuous assessment tasks. The terms in which the criteria are couched
would be closely related to curriculum objectives. For example, if the end-of-
course objective is a level of proficiency compatible with exercising as a
professional translator/interpreter, then criterion-referenced assessment would be
devised in terms of degrees of mastery of that level of ability. If responding to,
say, register variables is an intermediate curriculum objective, then mastery of
this skill would be an explicit testing criterion. In practice, a five-point scale or
something similar should suffice. Gipps (1994:93) reports a current move away
from over-specification in criterion-referenced testing, manageability being the
operative factor.
Let us now look at a further example, to explore how some of the ideas put
forward in this chapter might work in practice. In 
Chapter 4
, we considered part
of an EU parliamentary speech from the angle of simultaneous interpreting. Now,
we shall imagine the same text being set as a written translation test, in which the
situational circumstances of the source text are specified and the brief is to produce
a translation to stand as an official record. For convenience, the text is
reproduced below as 
Sample 12.2
.