The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

particularly if they have to share that parent not only with a new partner
but with a new gaggle of children, as well. Resistance transitioning into
this environment can be due to some combination of (a) the parent’s
genuine insensitive unresponsivity, (b) diminished access to a parent

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Part III
Topics in Separation, Visitation, and Reunification
who is sensitive and responsive, and/or (c) the child’s unfamiliarity
coping as one among a (suddenly integrated) brood of quasi-siblings,
particularly when the peer relationships are strained and shared re-
sources (everything from bathroom access to breakfast cereal) are
limited.
Is the Sending Parent Supportive
of the Receiving Parent?
More malignant are those instances of visitation resistance and refusal
that are due to an adult’s selfish and destructive efforts to communicate
that the receiving parent is somehow bad or not worthy of the child’s
love. When a child overhears or is directly instructed by mom that dad
is dangerous, that going to him means rejecting or abandoning her
or—most potently—that loving him means not loving her, then alien-
ation is at work. Discussed in detail in chapter 16, alienation is an act
of abuse tantamount to the excruciating dilemma portrayed in William
Styron’s
Sophie’s Choice.
Whereas Styron’s protagonist had to choose
between her children, in this everyday, real-life drama, children are
made to choose between their parents. The result can entail not only
visitation resistance and refusal, but a complete psychological disowner-
ship of the targeted parent.