The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Alienation and Children’s Psychotherapy
When parents conflict, separate, and divorce, a psychotherapist can
provide a child with a critically important “port in the storm.” Unfortu-
nately, the dynamics of alienation can extend to include children’s
therapists, not to mention teachers, coaches, best friends, grandparents,
and neighbors.
I have discussed elsewhere the phenomenon of “therapist alien-
ation” (Garber, 2004c), that dynamic which can occur when a nai¨ve
or ill-informed therapist accepts a parent’s request to see his or her child
without assuring that the child’s other parent is aware and supportive of
the process. If those two parents are married or otherwise share joint
legal custody, state laws variously dictate the extent to which such a
therapist must proactively respect the absent parent’s rights.
11
However,
above and beyond these legal limits and regardless of the legal status
of the parents’ relationship or their respective legal rights to the child,
either parent can undermine the therapy by planting seeds of mistrust,
at the least, and by explicitly threatening the child, at worst.
For example, the father who discovers after the fact that his 12-
year-old son has been seeing Dr. Brilliant for many weeks reasonably
feels left out of the loop. When this occurs in the larger context of
coparental discord, separation, divorce, or a contested custody action

---