The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 14
What Is a “Mature Minor”?
245
23. In fact, I would argue that achievement of Post–Formal Operations and
the associated ability not simply to solve problems, but to anticipate them
(e.g., Arlin, 1989) establishes a more conservative and valid cognitive
threshold.
24. The
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition
(
DSM-IV
; American Psychiatric Association, 1994) calls for identification
of a numeric (1–100) assessment of a child’s global assessment of function-
ing (see Shaffer et al., 1983). Although devoid of developmental criteria,
this scale is often used to compare a child’s past and current functioning
and might be useful at least with regard to the question of regression.
25. By extension, in jurisdictions and circumstances in which the child is
represented before the court, the child’s attorney proceeds in the knowl-
edge that by representing the child’s wishes, he or she may be arguing
against the child’s needs and therefore acting contrary to the child’s best
interests. See, for example, http://www.rollanet.org/~childlaw/galstd/
mi-intro.htm (retreived February 27, 2009) for Michigan’s discussion of
these roles and their potential conflicts.

---

This page intentionally left blank 

---

15
Psychological Assessment and
Diagnosis in Family Law
How fair does a trial seem to the public where the defendant stands up and
says, “Your Honor, I want to represent myself? I do not want this attorney. I
want to defend myself.” And the judge said, “Sit down, we have a psychological
evaluation of you. You can’t represent yourself.”
—Antonin Scalia,
Indiana versus Edwards
Never answer a question unless you know exactly who is asking, why it is
being asked, and what will be done with the information.
—Dilbert
Psychological assessment is not a crystal ball that reveals the future of
all who gaze upon it, nor is it the sword of Solomon, capable of divining
where a child belongs. Unfortunately, it is all too often cast as both.
1
Psychological assessment is the application of standardized methods
for the purpose of eliciting responses that individually or in composite
can be contrasted with those of one or more relevant normative samples.
The similarity between a test-taker’s responses and those of the compari-
son group(s) allows inferences about the participant’s thinking, feeling,
relating, and/or behavior. When test-taker and comparison group re-