The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

4.
Development is not a unidirectional process.
Determination of
one or a collection of necessary (even if not sufficient) develop-
mental landmarks by which to adjudicate maturity and thereby
grant a child standing in a custody proceeding ignores the phe-
nomenon of regression. As discussed earlier (see chapter 6),
the fact that individuals tend to retreat down the staircase of
development under stress (such as that associated with family
conflict and custody litigation) invites two types of errors with
regard to any evaluation of maturity. In the first, we risk mistak-
ing temporarily regressed functioning for global immaturity and
thereby fail to credit the child for his or her genuine capacities.
In the second, we risk crediting the child’s genuine maturity,
only to find that (potentially, in response to this determination)
regression compromises the subsequent child’s functioning (see
chapter 6). These concerns call for assessment not only of con-
temporaneous functioning but of the history of functioning,
as well.
24