The Righteous Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion

4. PSYCHOPATHS REASON BUT DON’T FEEL

Roughly  one  in  a  hundred  men  (and  many  fewer  women)  are

psychopaths.  Most  are  not  violent,  but  the  ones  who  are  commit

---

nearly half of the most serious crimes, such as serial murder, serial

rape,  and  the  killing  of  police  o cers.

28

  Robert  Hare,  a  leading

researcher, de nes psychopathy by two sets of features. There’s the

unusual  stu   that  psychopaths  do—impulsive  antisocial  behavior,

beginning  in  childhood—and  there  are  the  moral  emotions  that

psychopaths  lack.  They  feel  no  compassion,  guilt,  shame,  or  even

embarrassment,  which  makes  it  easy  for  them  to  lie,  and  to  hurt

family, friends, and animals.

Psychopaths do have some emotions. When Hare asked one man if

he  ever  felt  his  heart  pound  or  stomach  churn,  he  responded:  “Of

course! I’m not a robot. I really get pumped up when I have sex or

when  I  get  into  a  ght.”

29

  But  psychopaths  don’t  show  emotions

that indicate that they care about other people. Psychopaths seem to

live in a world of objects, some of which happen to walk around on

two legs. One psychopath told Hare about a murder he committed

while burglarizing an elderly man’s home:

I  was  rummaging  around  when  this  old  geezer  comes

down stairs and … uh … he starts yelling and having a

fucking  t … so I pop him one in the, uh, head and he

still doesn’t shut up. So I give him a chop to the throat

and  he  …  like  …  staggers  back  and  falls  on  the  oor.

He’s  gurgling  and  making  sounds  like  a  stuck  pig!

[laughs] and he’s really getting on my fucking nerves so

I … uh … boot him a few times in the head. That shut

him up … I’m pretty tired by now so I grab a few beers

from the fridge and turn on the TV and fall asleep. The

cops woke me up [laughs].

30

The ability to reason combined with a lack of moral emotions is

dangerous. Psychopaths learn to say whatever gets them what they

want.  The  serial  killer  Ted  Bundy,  for  example,  was  a  psychology

major in college, where he volunteered on a crisis hotline. On those

phone calls he learned how to speak to women and gain their trust.

Then  he  raped,  mutilated,  and  murdered  at  least  thirty  young

women before being captured in 1978.

---

Psychopathy does not appear to be caused by poor mothering or

early trauma, or to have any other nurture-based explanation. It’s a

genetically  heritable  condition

31

  that  creates  brains  that  are

unmoved  by  the  needs,  su ering,  or  dignity  of  others.

32

  The

elephant  doesn’t  respond  with  the  slightest  lean  to  the  gravest

injustice. The rider is perfectly normal—he does strategic reasoning

quite well. But the rider’s job is to serve the elephant, not to act as a

moral compass.