The Righteous Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion

costly, ine cient, and irrational turn out to be a solution to one of the

hardest  problems  humans  face:  cooperation  without  kinship.  Irrational

beliefs  can  sometimes  help  the  group  function  more  rationally,

particularly when those beliefs rest upon the Sanctity foundation.

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Sacredness  binds  people  together,  and  then  blinds  them  to  the

arbitrariness of the practice.

Sosis’s  ndings  support  Atran  and  Henrich.  Gods  really  do  help

groups cohere, succeed, and outcompete other groups. This is a form

of  group  selection,  but  Atran  and  Henrich  say  it’s  purely  cultural

group  selection.  Religions  that  do  a  better  job  of  binding  people

together and suppressing sel shness spread at the expense of other

religions, but not necessarily by killing o  the losers. Religions can

spread far faster than genes, as in the case of Islam in the seventh

and  eighth  centuries,  or  Mormonism  in  the  nineteenth  century.  A

successful  religion  can  be  adopted  by  neighboring  people  or  by

vanquished populations.

Atran and Henrich therefore doubt that there has been any genetic

evolution  for  religiosity.  Moralistic  high  gods  are  just  too  recent,

they say, having emerged along with agriculture in the last 10,000

years.

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  Atran  and  Henrich  believe  that  gene-culture  coevolution

happened  slowly  during  the  Pleistocene  (when  the  modules  were

forged that later produced gods as by-products). By the time humans

left Africa, the genes were set and the rest is all culture. Atran and

Henrich join the New Atheists in claiming that our minds were not

shaped, tuned, or adapted for religion.

But now that we know how quickly genetic evolution can occur, I

nd  it  hard  to  imagine  that  the  genes  stood  still  for  more  than

50,000  years.

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  How  could  the  genetic  partner  in  the  “swirling

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waltz”

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  of  gene-culture  coevolution  not  take  a  single  step  as  the

cultural  partner  began  dancing  to  religious  music?  Fifty  thousand

years  may  not  be  enough  time  to  evolve  a  complex  new  module

(such as the hypersensitive agency detector or the hive switch) from

scratch.  But  how  could  there  be  no  optimizing,  no  ne-tuning  of

modules  to  make  people  more  prone  to  adaptive  forms  of  hiving,

sacralizing, or godding, and less prone to self-destructive or group-

destructive forms?