The Institute

Over to you
.
Tim picked up Luke’s empty Coke can and dropped it into the take-out bag, which now
contained nothing but wrappers and chicken bones. “You’re talking about a secret installation
running a secret program on domestic soil, one that stretches back God knows how many years.
Once upon a time that might have been possible, I suppose—theoretically—but not in the age
of the computer. The government’s biggest secrets get dumped onto the Internet by this rogue
outfit called—”

---

“WikiLeaks, I know about WikiLeaks.” Luke sounded impatient. “I know how hard it is to
keep secrets, and I know how crazy this sounds. On the other hand, the Germans had
concentration camps during World War II where they managed to kill seven million Jews. Also
gypsies and gays.”
“But the people around those camps knew what was going on,” Wendy said. She tried to
take his hand.
Luke took it back. “And I’d bet a million bucks the people in Dennison River Bend, that’s
the closest town, know 
something’s
going on. Something bad. Not what, because they don’t
want
to know. Why would they? It keeps them going, and besides, who’d believe it, anyway?
You’ve still got people today who don’t believe the Germans killed all those Jews, as far as that
goes. It’s called denial.”
Yes, Tim thought, the boy is bright. His cover story for whatever really happened to him is
loony, but he does have a ton of brains.
“I want to be sure I have this straight,” Wendy said. She was speaking gently. They both
were. Luke got it. You didn’t have to be a child fucking prodigy to know this was how people
talked to someone who was mentally unbalanced. He was disappointed but not surprised.
What else could he have expected? “They somehow find kids who are telepaths and what you
call teleki-something—”
“Telekinetics. TK. Usually the talents are small—even TK-pos kids don’t have much. But
the Institute doctors make them stronger. Shots for dots, that’s what they say, what we all say,
only the dots are really the Stasi Lights I told you about. The shots that bring on the lights are
supposed to boost what we have. I think some of the others might be to make us last longer.
Or . . .” Here was something he just thought of. “Or to keep us from getting too much. Which
could make us dangerous to them.”
“Like vaccinations?” Tim asked.
“I guess you could say that, yeah.”
“Before you were taken, you could move objects with your mind,” Tim said in his gentle
I’m-talking-to-a-lunatic voice.
“
Small
objects.”
“And since this near-death experience in the immersion tank, you can also read thoughts.”
“Even before. The tank . . . boosted it higher. But I’m still not . . .” He massaged the back of
his neck. This was hard to explain, and their voices, so low and so calm, were getting on his
nerves, which were already raw. Soon he would be as nuts as they thought he was. Still, he had
to try. “But I’m still not very strong. None of us are, except maybe for Avery. He’s awesome.”

---

Tim said, “Let me make sure I have this straight. They kidnap kids who have weak psychic
powers, feed them mental steroids, then get them to kill people. Like that politician who was
planning to run for president. Mark Berkowitz.”
“Yes.”
“Why not Bin Laden?” Wendy asked. “I would have thought he’d be a natural target for
this . . . this mental assassination.”
“I don’t know,” Luke said. He sounded exhausted. The bruise on his cheek seemed to be
growing more colorful by the minute. “I don’t have a clue how they pick their targets. I talked
about it one time with my friend Kalisha. She didn’t have any idea, either.”
“Why wouldn’t this mystery organization just use hit men? Wouldn’t that be simpler?”
“It looks simple in the movies,” Luke said. “In real life I think they mostly fail, or get caught.
Like the guys who killed Bin Laden almost got caught.”
“Let’s have a demonstration,” Tim said. “I’m thinking of a number. Tell me what it is.”
Luke tried. He concentrated and waited for the colored dots to appear, but they didn’t
come. “I can’t get it.”
“Move something, then. Isn’t that your basic talent, the one they grabbed you for?”
Wendy shook her head. Tim was no telepath, but he knew what she was thinking: