The Gospel of Matthew

51 The disciples’ claim to have “understood” should cause no surprise after
the declaration that they have been given knowledge of the secrets of the

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kingdom of heaven (v. 11). Matthew has a more sanguine view on the
subject than Mark, who in 8:17–21 will have Jesus rebuke the disciples for
not yet understanding and will even apply to them the language from Isa
6:9–10 which has been applied at this point to “those outside.” Matthew’s
equivalent to that passage, 16:5–12, while still expressing Jesus’ frustration
at their lack of faith, will avoid the offensive language from Isa 6:9–10, and
will end up with them again “understanding” in 16:12 (cf. also 17:13).
Matthew’s disciples are far from perfect, but they are now firmly on the
road to understanding, and Jesus’ response apparently accepts their claim
without irony.
52 “For this reason” in Matthew generally “introduces a solemn and
resounding logion” linked with and bringing to a climax what has gone
before.⁴ The “scribe” is unexpected. If this is, as the context seems to
require, a comment on the situation of Jesus’ own disciples, one might
expect it simply to speak of “any one who has been made a disciple for the
kingdom of heaven,” or even “you who have ….” All that we are told about
the background from which the Twelve have come gives us no ground to
believe that any of them was a “scribe” in the normal NT sense of a trained
interpreter of the Mosaic law, nor has there been any hint that such scribes
have been among the wider circle of “those who do the will of my Father in
heaven” (12:50) who constitute the circle of disciples in the wider sense.
Mark does indeed tell us of an understanding scribe who was “not far from