The Gospel of Matthew

used to describe Satan as “the evil one” (13:19, 39 and see above p. 193, n.
55, and p. 231, n. 14), so that it is particularly telling in this context where it
is they who have just accused Jesus of being on the side of Satan.⁴¹ For
words as the expression of what is in the heart see 15:18–19, the focus being
there also on the expression of bad attitudes (and contrast the “clean heart”
of 5:8).⁴²

---

35 This saying is similar to 13:52, which uses the same verb and noun for
the scribe-disciple who “produces from his store” both new and old.⁴³ The
thought is again of bringing to light what is in the secret place, so that a
person’s words or deeds reveal what is really important to them, and so
their true character. Compare the use of “treasure” language (the same
Greek noun) in 6:19–21 to express what is most important to a person, in
that case in relation to heaven or earth.
36 The same “I tell you” formula as in v. 31 marks out this saying also as a
warning to be taken seriously, and it too speaks of ultimate judgment (for
“the day of judgment” cf. 10:15; 11:22, 24; 12:41, 42). The Pharisees’
offensive words in v. 24 reveal their true nature, and on this they will be
judged. For judgment based on a word of abuse cf. 5:22. It is typical of
Jesus’ teaching style to shock by exaggeration (see e.g. comments on 5:22),
and “every idle word” sounds like an impossibly harsh basis for judgment;
but see p. 475, n. 11 for the adjective traditionally translated “idle,” which I
have rendered rather by “empty.” The point is not the casualness of the
utterance, but its fallaciousness: “not … ‘thoughtless’ words, such as a
carefree joke, but deedless ones, loafers which ought to be up and busy