The Goal: a process of Ongoing Improvement

Director  of  Throughput  Analysis  and  Simulation  for  North  American

Assembly Plants.

DW: What drove you to seek help from The Goal?

KK:  It  goes  back  almost  15  years,  when  I  was  starting  off  as  a  controls

engineer  at  the  Cadillac  Detroit-Hamtramck  assembly  plant,  just  returning

from  Purdue  University  after  completing  a  masters  degree  in  electrical

engineering.  When  I  left  a  year  and  half  earlier,  the  plant  was  just  starting

production.  When  I  returned,  they  had  yet  to  hit  their  production  targets;  in

fact  they  were  far  short.  As  you  might  imagine,  everyone  was  frustrated

about not hitting these targets, and there was a lot of effort being expended to

improve the system, with minimal results.

I  was  frustrated  as  well.  The  solutions  I  was  putting  in  place  rarely  had  a

significant  impact  on  the  production  of  the  plant,  and  it  wasn’t  clear  why.

About  that  same  time,  Dave  VanderVeen  from  GM  Research  made  a

presentation  to  Larry  Tibbetts,  who  was  then  plant  manager.  Dave  was

promoting a research tool that he said would help improve throughput in the

plant. Larry was very impressed, and asked me to go see Dave to find out if

we  could  use  this  tool  at  Hamtramck.  When  I  went  down  to  the  Research

Building  at  the  GM  Tech  Center  in  Warren,  Dave  explained  what  a

bottleneck  was  and  how  his  tool  identified  it.  He  handed  me  a  copy  of  The

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Goal  and  said  if  you  want  to  understand  bottlenecks  and  how  to  improve

throughput, this is the book to read.

I  took  the  book  home  and  started  to  read  it  right  away.  The  first  thing  that

surprised  me  was  that  it  was  written  in  novel  format.  The  second  was  how

much I could identify with what was happening in Alex’s plant. I finally had

to put it down at 2 A.M. so I could get some sleep, but I finished it the next

day.  I  wanted  to  apply  the  concepts  immediately,  so  I  began  collecting  data

from  the  systems  we  had,  and  putting  it  into  the  bottleneck  program.  After

about  a  week  of  effort,  I  was  fairly  certain  I  had  found  the  bottleneck.  The

scary part is that it was not 20 feet away, on the production line right outside

my office!