The Future of Kurdistan in Iraq

The Future of Kurdistan in Iraq. Edited by Brendan O’Leary,

John McGarry and Khaled Salih. Philadelphia: University of Pennsylvania

Press, 2005. 384p. $45.00 cloth, $26.50 paper.

DOI: 10.1017/S1537592708080377

— Henri J. Barkey, Lehigh University

This edited volume on the Kurdish enclave in northern

Iraq is a genuinely honest effort at tackling the difficult

issues currently confronting Kurdistan. From the outset,

the editors (two of whom worked for the advisory board

set up by the Kurdistan Regional Government) acknowl-

edge that this work “is not neutral. It takes the existence

of Kurdistan as a political entity as a desirable given”(i),

and most of the authors adopt a sympathetic approach to

Kurdistan and the Kurds of Iraq.

This is not to say, however, that the authors of the

different articles are all of the same mind. In fact, there is

a healthy dose of disagreement. Much of the book is pre-

scriptive: Many of the authors analyze the different con-

figurations best applicable to Iraqi Kurdistan. Whereas

most of the authors see a robust autonomous region within

Iraq, Gareth Stansfield argues that past divisions among

the Kurdish groups will ultimately translate into a divided

Iraqi Kurdistan.

The book’s strength lies mostly in the discussion of

future arrangements, primarily variations on federalism

and the difficulties that Iraq encounters as a result of the

poor planning that went into the U.S.-led invasion in the

first place. The Future of Kurdistan in Iraq, it must be

stressed, was finished before the landmark elections in

2005 that approved the constitution and elected a new

parliament. Hence, the main reference point for the arti-

cles is the Transitional Administrative Law (TAL) that came

to represent an interim constitution. At the time of writ-

ing, the authors were unsure of how many of the TAL’s

provisions would be translated into the final constitution,

especially the ones concerning the future of the Kurdish

region. In fact, the 2005 constitution did refer to the TAL

for many of its provisions, including those relating to the

future of Kirkuk, the oil-rich city that the Kurds have

made clear ought to be part of the future Kurdistan territory.

The TAL had stipulated that Iraq would be a federa-

tion. Some in Iraq have rejected the concept of federation

entirely but, even more problematically, there are many

forms that federalism could take and no agreement on

which is the best for Iraq. Brendan O’Leary’s discussion of

the various forms of federalism is particularly well done

|

|

䡬

䡬

䡬