The development of creativity in adolescents: a qualitative study of how and where creativity develops

How Does Creativity Happen? 
To begin to tackle the question of how to equip students to be creative, an examination of 
the responses of the study participants in terms of when they first started to be creative, what 
influences and motivates them to be creative, and how they feel when they are creative might inform 
proactive measures to take. The students’ responses to interview questions suggested that their 
creative outputs (for Maddie, drawing and for Marty, movie making and writing) were the result of a 
developmental process. Maddie said she had, “grown in art” and had “been creative for a while” and 
Marty described his movie making as an outgrowth of “drawing some stuff” and he started to be 
creative at age 7 (personal communication). They both mentioned being influenced by looking at 
other examples in their given art form, either at art museums (for Maddie) or on the internet (for 
Marty). Maddie attributed sources external to her own self as motivation for her creativity and Marty 
named internal experiences as motivators. They both said that being creative was the opposite of 
being bored and that being creative felt “good,” “[like I] want to do it even more,” “like I can do 
anything,” and “inspired” (personal communication). Both students named homework as 
something that stifles creativity and neither student named school or teachers as stifling to their 
creativity. Typically, homework involves practice in previously acquired skills, the skills which were 
introduced or learned during the school day. If homework is not the actual production of knowledge 
or the creation of learning but more the reciting of learning, these students find the learning process 
fun and the reciting process boring. Recitation allows little room for personal expression. Personal 
31 

---

expression is also missing when strict rules or constraints are imposed. Mrs. Conrad gave an 
example where she felt strict rules prevented personal interpretation of an assignment and therefore 
prevented her student from exercising creativity. In that example, the rules were imposed by the 
teacher and the student was constrained by a lack of flexibility in her ability to interpret the 
assignment rules. In another example of constraints limiting creative expression, Mrs. Conrad 
described a student who imposed the constraints on himself by assuming that what the teacher had 
in mind was the one way of completing the assignment. For that student, that one way is the right 
way, how the teacher wants the assignment to look, so knowing the one way equates to receiving a 
good grade on the assignment. In this example, creative expression on the part of the student was 
never involved.
According to the students and their teacher, creativity happens as the result of involvement 
in an activity over a number of years. Creativity happens with the aid of examples of creative outputs 
and internal 
or
external motivators. Creativity feels good when it happens and is the opposite of 
being bored. Creativity does not happen if personal expression is impeded or if strict constraints or 
rules are imposed, regardless of who imposes those rules.