The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex

The Expression of the Emotions in Man

and Animals.

In recent years controversy also involved

the peacock tail, the most famous

symbol of the principle of sexual

selection. A seven-year Japanese study

of free-ranging peafowl came to the

conclusion that female peafowl do not

select mates merely on the basis of their

trains. Mariko Takahashi found no

evidence that peahens expressed any

preference for peacocks with more

---

elaborate trains, such as trains having

more ocelli, a more symmetrical

arrangement or a greater length.

[48]

Takahashi determined that the peacock's

train was not the universal target of

female mate choice, showed little

variance across male populations, and,

based on physiological data collected

from this group of peafowl, do not

correlate to male physical conditions.

Adeline Loyau and her colleagues

responded to Takahashi's study by

voicing concern that alternative

explanations for these results had been

overlooked and that these might be

essential for the understanding of the

complexity of mate choice.

[49]

 They

---

concluded that female choice might

indeed vary in different ecological

conditions. Jordania suggested that

peacock's display of colourful and

oversize train with plenty of eyespots,

together with their extremely loud call

and fearless behaviour has been formed

by the forces of natural selection (not

sexual selection), and served as a

warning (aposematic) display to

intimidate predators and rivals.

[50]