The Arabic Influences on Early Modern Occult

Early Modern Astral Magic
109
the Sun or Jupiter. ‘Beyond any question, this will guard your natural
moisture from putrefaction, this will ward off for a longer time the
resolution of the moisture, this will foment, confirm, and strengthen
in you the three spirits – natural, vital, and animal; again, this will
quicken your senses, it will sharpen your intelligence, it will conserve
your memory.’
107
Magic and astral influences thus permeate the most
medical of the three books.
But it is in the third book that we find the most explicit articulation of
magical theory. The aforementioned pills are paralleled in the talismans
Ficino describes in the third book. There one finds ‘life-giving medicines’
that are ‘aided by the heavens’.
108
However, Ficino anticipates the objec-
tions that might arise from his advocacy of astrological medicine and
images:
If you do not approve of astrological images, albeit invented for the
health of mortals – which even I do not so much approve as report –
dismiss them with my complete permission and even, if you will,
by my advice. At least do not neglect medicines which have been
strengthened by some sort of heavenly aid, unless perhaps you would
neglect life itself. For I have found by a long and repeated experi-
ence that medicines of this kind are as different from other medicines
made without astrological election as wine to water.
109
Astrological medicine does not mean exclusively medicinal magic.
Ficino stresses that elections are essential for successful therapeutics;
so if one is offended by the use of talismans, he insists that one pays
attention to astrological conditions and correspondences. Astrological
medicine and therapy are, however, useful. Ficino confronts the appre-
hensions that may ensue as a reaction to this.
110
He asserts that it is the
duty of a priest to attend to the well-being of the soul and body which
requires medicine to be joined with astrology ‘since medicine is quite
often useless and often harmful without the help of the heavens’.
111
Regarding magic, he confirms: ‘Marsilio is not approving magic and
images but recounting them [
. . . ] Nor do I affirm here a single word
about profane magic which depends upon the worship of daemons,
but I mention natural magic, which by natural things, seeks to obtain
the service of the celestials for the prosperous health of our bodies.’
112
Natural magic utilizes natural elements and harnesses the astral influ-
ences and virtues without supplicating any entity; it is thus like the pills
advocated in the first book.
113
Ficino read Albertus Magnus’s Speculum
astronomiae (The Mirror of Astronomy) – he refers to it – and so he stays

---

110
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
clear from the addressative abominable type and his natural magic
conforms with the astrological images that Albertus approves of.
114
Cosmos
The third book is primarily a theoretical defence of magic and a sys-
tematic positioning of magical agency within a cosmology that is ruled
by causes, vibrates with life and soul, and is accessible to the rational
soul. Ficino begins this book by setting up the hypostases within which
all the powers of the universe are contained. The Universal Soul is the
intermediate between its Intellect and the Body. The Soul ‘attracts’ the
Intellect to the body since the Intellect is motionless and the body is
too far removed from it. These are the principles that make the Whole,
the Soul is the bond: ‘she is the means of things, in her own fashion she
contains all things [