The Arabic Influences on Early Modern Occult

Magic: rays and secrets
So far we have looked at the theories of astral influences in the works
of Roger Bacon, Albertus Magnus and Thomas Aquinas from an aeti-
ological (generation) and semiological (astrology) perspectives. These
Christian figures, however, included in their discourse the more con-
troversial aspect which is the operational or magical. As a matter of
fact, Albertus’s occupation with this subject gained him a reputation as a

---

Magic in the Thirteenth Century
87
magician. His student Ulrich of Strassburg (c.1220–1277) described him
as being ‘experienced in magic’. He was defended from this reputation
in two fifteenth-century versions of Peter of Prussia’s biography of
Albertus.
105
Roger Bacon too gained a similar reputation in the early
modern period.
106
The Mirror of Astronomy attributed to Albertus is a defence of a careful
selection of books on astrology and natural/astral magic, written by a
man ‘zealous for faith and philosophy’. ‘For, since many of the previ-
ously mentioned books by pretending to be concerned with astrology
disguise necromancy, they cause noble books written on the same
[subject] to be contaminated in the eyes of good men.’
107
The same sen-
timent is expressed in his On Minerals when he discusses images and
seals:
For although this [subject] belongs to the part of necromancy which
is dependent on astrology, and is called the necromancy of images
and sigils, yet, because it is good doctrine, and because the mem-
bers of our Order have desired to learn this from us, we shall say
something here – though rejecting all incomplete and false state-
ments [
. . . ] nor is it possible to understand them without at the
same time understanding the science of astrology and magic and
necromancy.
108
He is keen to distinguish between licit magic which is based on real
astrological doctrines and illicit magic that pretends to be informed by
them but in fact hides behind them lies and demonic principles. The
first type is part of a ‘great wisdom’; it is the practice of natural philoso-
phy because of its connection with the practice of astrology.
109
Quoting
Thabit ibn Qurra’s De imaginibus, Albertus confirms: ‘the most sublime