The Arabic Influences on Early Modern Occult

participation of [different] planets. Without the participation of the
significations of all planets in one thing, it would not have parts,
functions, and different states.
79

---

Arabic Theories of Astral Influences
19
In the case of the human individual, he explains:
As for that which is affected in him due to the powers of the motions
of the planets, by permission of God, that is not related to the ele-
ments or form, it is manifest and it is [determined by] their [planets’]
significations over the particularity of his genus and individuality
from among the rest of the genera and individuals, and their signifi-
cations over the composition of all natural things and the commixing
of the form and elements in elemented things and the harmony
between the animal and rational souls and the body and other things
like beauty and ugliness.
80
This astral modelling accounts for the status of man as a microcosm –
found in Plato’s Timaeus – often used to establish the connection
between the heavens and human bodies.
81
The second manner in which the stars act as causes is by uniting the
vital soul – and the rational in the case of man – with the body. Very
limited space is dedicated to this crucial aspect of astral generation in
the discussions of Lemay and Adamson, rendering their reformulation
of Abu Ma‘shar’s theory of astral influence strictly mechanic.
82
Elemen-
tal transformation and the union of forms and matter take place from
the physical motion and through the materialistic medium of heat. The
mixture of soul and body is achieved through the volition of the living
stars in addition to their motions. Abu Ma‘shar writes that ‘the planets
are alive and have rational souls’ and adds that the rational and vital
souls are united with body ‘through their [the planets’] rational soul, by
virtue of being alive, and through their natural movement [
. . . ] by God’s
permission’.
83
The elements are forms’ tools to create a body suitable for
the reception of the soul, and so the stars and planets bring the formed
body into actuality by motion and heat and they also secure vitality in
this actual body.
84
This psychological element of Abu Ma‘shar’s astrological theory could
be the result of the fact that his Aristotelianism is received from post-
classical works.
85
Abu Ma‘shar’s theory reconciles Aristotelian causal-
ity, the Platonic doctrine of the celestial souls (discussed in detail in
Chapter 8), and the Stoic world-view in which the cosmos is a net-
work of causal channels through which the vivifying power of the
pneuma flows.
86
His mode of causality, then, encompasses in a subtle
way the divine aspect, rendering astral causation non-mechanistic but
rather volitional since it attributes the vitality of generated things to the
planets’ own rational souls and ultimately to God.
87

---

20
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
In addition to explaining why influences occur and occult proper-
ties exist, Abu Ma‘shar elaborates on how they act upon substances and
transform generated things. They do so in two manners: through direct
contact or a medium. The latter is of three kinds: first, voluntary action
such as that of a person hurling a stone which in turn hits another body;
second, through a proximate medium such as that of fire heating water
in a pot; and third, by a distant medium such as the effect of lodestone
on iron.
88
The last is the manner in which,
The celestial bodies move the terrestrial, change and transform them
into one another due to the power of the celestial bodies that
moves and transforms terrestrial ones, and due to the terrestrial bod-
ies’ potentiality for being moved, changed, and transformed by the
motion of the higher bodies as a result of their [terrestrial things’]
connection with them [celestial bodies] in nature.
89
The same principle of action is found among generated things. Abu
Ma‘shar explains that ‘many things exist among the precious stones and
medicines that induce, through their own nature, the motion of other
bodies and attract them from a close or far distance’ such as lodestone’s
attraction of iron.
90
He explains that this is due to lodestone’s poten-
tiality to attract and the receptive potentiality of iron.
91
Similarly, astral
influences pour into the sublunar world due to the inherent potential-
ity in things to continuously receive actuality from the stars, and due to
the attraction of generated things to the celestial bodies as a form of a
natural inclination existing between effects and their causes. Astral and
occult properties affect other bodies due to their inherent formal/astral
readiness or potentiality to forge with them sympathetic or antipathetic
relationships. This occurs because of a common astral cause or affinities
between their qualities determined by the affinities that exist between
the stars that united their forms and bodies.