The Arabic Influences on Early Modern Occult

The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
towards the intelligences (which they call gods but Aquinas calls angels),
the celestial souls and the demons that they placed underneath the
celestial souls and ‘which they stated to be certain animal denizens of
the air’ followed by the human souls. Here Aquinas is referring to the
daemons as Christian demons. Any theurgic and magical practice that
is addressed to intelligences, souls, or demons/daemons is idolatrous.
86
In De Operationibus occultis naturae, Aquinas emphasizes that images and
statues cannot receive a natural power from the celestial souls because
their forms are artificial and thus do not have any natural links with the
stars. Any power exhibited in them is the work of demonic superior
agents.
87
Natural magic, on the other hand, works by means of spe-
cific forms which are impressed in natural generated things through the
power and movement of the heavenly bodies. He further accedes that
ultimately the specific forms can be traced back to separate intellectual
substances.
88
In Summa contra gentiles, intellectual substances are described as spiri-
tual beings not composed of form and matter.
89
Aquinas identifies them
with the angels themselves citing the authority of pseudo-Dionysius.
90
As a result, he rejects that their numbers correspond to that of the
spheres because that contradicts Scripture which describes thousands
of angels ministering to God.
91
However, Aquinas speaks of celestial
intellects that move celestial bodies. The bodies are the instruments
of these substances that act as first agents of generation.
92
Elsewhere,
Aquinas maintains that even these intellectual celestial movers are
angels. Moving the celestial spheres and bodies, in addition to pro-
pelling the process of generation, falls under the dominion of Virtues
which is why they are called ‘the powers of the heavens’ and why it is
said in Scripture that ‘the powers of the heavens shall be moved’ (Luke
21:26).
93
Though he tackles the subject of intellects, Aquinas remains very
vague about the doctrine of celestial souls. In the Summa contra gen-
tiles, he states that it does not make any difference to hypothesize a soul
conjoined to the celestial body to explain celestial actions if one grants
that celestial motion is caused by the intellectual/angelic substances.
94
Perhaps it is Aquinas whom Albertus intends in De quatuor coaequaevis,
when he mentions the philosophers who abhor using the word ‘soul’
in relation to the celestial movers but concede that they are the angelic
separate intelligences.
95
Angels, after all, are subservient to God and so
associating them with the intellectual substances protects orthodoxy
since postulating a motion caused by a force independent from God
limits His dominion.

---

Celestial Souls and Cosmic Daemons
185
The Condemnations of 1277 issued by Bishop Tempier demonstrate
the unease that Peripatetic doctrines on celestial motions caused. The
following serve as examples of related condemned doctrines:
92) celestial bodies are moved by an internal principle, which is soul;
and that they are moved by a soul and by an appetitive power [that
is by force of desire] just as an animal.
94) there are two eternal principles, namely the body, the sky, and its
soul.
95) there are three principles in celestial bodies: (1) a subject of eter-
nal motion, (2) a soul of a celestial body, and (3) the prime mover as
that which is desired – the error concerns only the first two.
102) the soul of the sky is an intelligence and the celestial orbs are
not instruments of the intelligences, but organs.
110) the celestial motions occur because of an intellective soul; but
an intellective soul or intellect cannot be produced except by means
of a body.
Condemned also was Abu Ma‘shar’s astral efficient causes of generation
and the doctrine that spiritual and physical gifts are issued from the
celestial bodies.
96
However, condemnations of Aristotelian natural phi-
losophy were set in place before 1277, in 1210, 1215, and 1231, but were
rarely effective or enforced as claimed by some.
97
It was a dilemma to be
navigated by the natural philosopher to keep orthodoxy intact. Albertus
Magnus, Roger Bacon and Thomas Aquinas all tackled this issue, main-
taining a notion of causality that is volitional whether by accepting the
celestial souls, intellects or both.