The $100 Startup: Reinvent the Way You Make a Living, Do What You Love, and Create a New Future

Disaster and Recovery:
 
CULTURE SHOCK EDITION
Ridlon Kiphart, AKA Sharkman, has one of those jobs everyone envies—
he’s a self-titled CAO, or chief adventure officer, of a small company called
Live  Adventurously.  After  previous  career  stints  as  a  trapeze  artist,
divemaster,  charity  founder,  and  “watersports  dude”  on  a  cruise  ship,  he
now runs his own show, hosting trips to exotic locations. I asked Sharkman
about his greatest challenge in the new business, and here’s how he tells the
story of a misadventure in the South Pacific.
The best and worst days were the same day. We had finished the first
half  of  the  first  trip  in  Fiji,  and  the  guests  were  raving.  We  returned
from  a  day  spent  diving  turquoise  waters  to  find  a  long  white  linen-
draped  dinner  table  sitting  on  the  sand  at  water’s  edge.  It  was
surrounded by tiki torches and set beautifully. With the sun setting and
island music playing in the warm air, we gathered with our friends for
one  of  the  most  spectacular  dinners  in  history  …  right  up  until  the
phone call came in.

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The  experience  was  like  listening  to  a  beautiful  song  and  then
abruptly  hearing  the  needle  from  the  record  player  rip  across  the
album.  The  news  was  that  the  paramount  chief  from  the  neighboring
island we had planned to visit the next day had died, and the mourning
ritual required that everything be shut down for the next 100 (!) nights.
We had nine exultant guests and nowhere to go.
This  was  when  doing  our  research  earlier  and  really  knowing  the
area paid off. We managed to extend our stay where we were by one
night  and  spent  the  time  feverishly  cobbling  together  plans.  We
chartered  an  aircraft  (dubbed  the  flying  coffin  for  self-explanatory
reasons); contacted numerous hotels, resorts, and dive operators; got
recommendations; did some more research; and booked the group into
a  newly  opened  property  on  a  remote  island.  The  transition  went
smoothly, the entire rest of the trip came off without a hitch, and it was
as if it had been planned that way the entire time.
In the end, the resort we were originally booked into kept half our
money  despite  being  in  breach  of  contract.  Their  attitude  was  if  you
want us, you’ll have to come and get us. That showed us how worthless
contracts can be overseas. Our guests rallied to us and offered to pay
the additional money, but we declined and ate the loss. It wasn’t our
guests’ fault, and they shouldn’t have to pay. It was a hell of a way to
start a new business—taking a big financial hit—but it was the right
thing  to  do.  That’s  the  way  we’ve  chosen  to  operate,  and  I  believe  it
always pays off.
 
 
How  can  you  follow  in  the  footsteps  of  Tom  Bihn,  the  Kinetic  Koffee
Company, Kris Murray, and even the Grateful Dead?