The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

73. Jane Campion
 
Notable Scripts: 
Sweetie 
(1989), 
The Piano 
(1993), 
Holy Smoke
 (1999), 
Bright Star 
(2009) 
Oscars: Won: Best Original Screenplay, 
The Piano.
“The voice you hear is not my speaking voice, but my mind’s voice.” That’s the opening line
of Jane Campion’s Oscar-winning script for 1993’s 
The Piano
, but it could also be the
mission statement for her own writerly existence. The New Zealander specializes in the
outrageously difficult trick of making characters’ interior narratives legible onscreen, from
Geneviève Lemon’s emotionally unstable remote character of her feature debut 
Sweetie,
to
Holly Hunter’s mute heroine in 
The Piano
, to Kate Winslet’s deprogrammed cult member
in 
Holy Smoke! 
“Jane is on this list for how she can connect you to a character in an
intimate way,” says Sofia Coppola.

---

74. Horton Foote
 
Notable Scripts: 
To Kill a Mockingbird
 (1962), 
Tender Mercies 
(1983), 
The Trip to Bountiful 
(1985), 
Of Mice
and Men 
(1992) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
The Trip to Bountiful
; Won: Best Adapted Screenplay, 
To Kill
a Mockingbird
; Best Original Screenplay,
 Tender Mercies.
Though mostly known as a playwright, Horton Foote originally achieved success as one of
the seminal writers of one-hour dramas during the first golden age of TV, in the 1950s and
ʻ60s. Which is odd, because Foote was a chronicler of small-town life, his tales filled with
subtle longings, simmering regrets, and muted emotions – a far cry from the blistering
works of fellow TV pioneers Rod Serling and Paddy Chayefsky. Foote became a mainstay of
film after he won an Oscar for his script of 1962’s 
To Kill a Mockingbird
— an adaptation
that prompted even Harper Lee to praise his excisions and additions. Few writers over the
years — in any medium — were more attuned to the cadences of small-town life, to its
pettiness as well as its poetry. Foote won another Oscar for 1983’s 
Tender Mercies
, the
delicate story of an alcoholic country-western singer, played by Robert Duvall (who’d made
his screen debut as Boo Radley in 
Mockingbird
) trying to mend his life. Foote was never
one to take random gigs or to compromise his vision; he stuck to writing about the people
and places he knew best, and he wound up doing it for almost 70 years, a career of startling
longevity. “Horton Foote was the poet laureate of small-town America,” says Allison
Burnett. “He was a minimalist who conjured fleeting moments of pain, beauty, and grace.
His adaptation of 
To Kill a Mockingbird
is arguably the greatest literary adaptation in
history.”