The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

2. Ethan Coen and Joel Coen
 
Notable Scripts: 
Fargo 
(1996), 
The Big Lebowski 
(1998), 
No Country for Old Men 
(2007), 
True Grit 
(2010) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
O Brother, Where Art Thou?
; Best Original Screenplay,
 A
Serious Man
 and 
Bridge of Spies. 
Won: Best Original Screenplay, 
Fargo
; Best Adapted Screenplay, 
No
Country for Old Men.
The Coen brothers are so good at directing that it’s easy to overlook how good they also are
at writing. Though their projects range from pitch-black (
No Country for Old Men
) to zany
(
The Hudsucker Proxy
), they all share a certain detached humor and a knack for skewering
human weakness. Their scripts are full of tiny moments of perfect irony: a criminal hides a
million dollars, only to die in a petty argument about a car; a group of Communist radicals
have a split second of dejection when a briefcase full of money goes tumbling into the
ocean; a ’60s folk singer gives the performance of his life, and is then immediately followed
by Bob Dylan. You may not feel good about humanity after you finish watching a Coens
film, but you’ll sure feel good about the movies. “Their work transforms as the years go by,”
say Michael H. Weber and Scott Neustadter. “Remember how dark and sordid 
Fargo
was
the first time you saw it? Now it’s hilarious. 
Barton Fink
, 
The Big Lebowski,
even 
No
Country for Old Men 
— they all seem funnier now. The Coens prove that comedy is tragedy
plus time.”