The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

 (1997), 
Ronin 
(1998) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
The Verdict
 and 
Wag the Dog.
“Everybody needs money,” says a character in David Mamet’s 2001 film 
Heist
. “That’s why
they call it money.” It’s classic Mamet — masculine bluster that has the air of a Zen koan.
Mamet came to movies from the stage, but his scripts never feel like chamber pieces.
They’re far too earthy and twisty for that. Dominance is a particular obsession. His best
movies are full of con artists, magicians, and poker players: men and women who establish
mastery over others using only words and gesture. (There’s no better example of this than
Alec Baldwin’s Blake in 
Glengarry Glen Ross
, who only needs seven minutes to reduce three
grown men to dust.) It’s no wonder Mamet turned toward mixed-martial-arts fighting late
in life — when you’ve perfected verbal combat, the physical is simply the next logical step.
“
The Verdict
and 
Glengarry Glen Ross
invented a new language of false masculinity and
vulnerability,” says Peter Landesman.
28. Bo Goldman
 
Notable Scripts: 
One Flew Over the Cuckoo’s Nest
 (1975), 
Scent of a Woman 
(1992), 
City Hall
 (1996), 
Melvin
and Howard
 (1980) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
Scent of a Woman
. Won: Best Adapted Screenplay, 
One Flew
Over the Cuckoo’s Nest
; Best Original Screenplay, 
Melvin and Howard.
The son of a Broadway producer, Robert “Bo” Goldman grew up with a deep love for the
theater, but the feeling was not mutual. The Manhattan native spent years in obscurity as
he tried to bring a Civil War musical to Broadway, supporting his family with the odd TV-
writing job. Finally, when he was 42, it was the movies that gave Goldman his big break. In
1975 he adapted Ken Kesey’s 
One Flew Over the Cuckoo’s Nest
, winning a Best Adapted
Screenplay Oscar for his first film credit. Five years later he’d win another Oscar for 
Melvin
and Howard
, the Jonathan Demme–directed story of a down-on-his-luck nobody who’s left
millions by Howard Hughes. With the screenplays for Bette Midler’s 
The
Rose
and the

---

heartbreaking family drama 
Shoot the Moon
, Goldman would emerge as one of the most
acclaimed screenwriters of the ’80s with his raw, emotional stories of people in moments of
upheaval. When he was nominated for a third Oscar, for 1992’s 
Scent of a Woman
, he told
the 
Times
, “People ask me, ʻAre you surprised?’ I’m always surprised when anything good
happens to me.” Says Eric Roth, “The man whose work made the biggest impression on me,
because of his audacious originality, his understanding of social mores, his ironic sense of
humor, and his outright anger at being human, and all with his soft spoken grace and
eloquent simplicity is Bo Goldman. This degenerate horse player of a man lived his life like
he lived his politics, never shying from a fight. His words were silk, never wasted or
misplaced, and he would throw away what others would consider glorious and did it all
without a moment’s fanfare.”