Talking to Strangers

P: What happened after you used the bathroom?

---

Doe: I felt scratching on my neck and realized it was pine needles. And I thought that I may
have fallen from a tree, because I didn’t know why I was there.
P: Was there a mirror in the bathroom?
Doe: Yes.
P: Could you see your hair in the mirror?
Doe: Yes.
P: Can you describe what your hair—how your hair appeared?
Doe: Just disheveled and with little things poking out of it.
P: Do you have any idea how your hair ended up that way?
Doe: No idea.
P: What did you do after you finished using the restroom?
Doe: I went back to the bed. And they gave me a blanket, and I wrapped myself. And I went
back to sleep.

---

2.
Every  year,  around  the  world,  there  are  countless  encounters  just  like  the  one  that  ended  so
terribly  on  the  lawn  outside  the  Kappa  Alpha  fraternity  at  Stanford  University.  Two  young
people who do not know each other well meet and have a conversation. It might be brief. Or go
on for hours. They might go home together. Or things may end short of that. But at some point
during  the  evening,  things  go  badly  awry.  An  estimated  one  in  five  American  female  college
students say that they have been the victim of sexual assault. A good percentage of those cases
follow this pattern.
The  challenge  in  these  kinds  of  cases  is  reconstructing  the  encounter.  Did  both  parties
consent? Did one party object, and the other party ignore that objection? Or misunderstand it? If
the transparency assumption is a problem for police officers making sense of suspects, or judges
trying  to  “read”  defendants,  it  is  clearly  going  to  be  an  issue  for  teenagers  and  young  adults
navigating one of the most complex of human domains.
Take a look at the results of a 2015 Washington Post/Kaiser Family Foundation poll of one
thousand  college  students.  The  students  were  asked  whether  they  thought  any  of  the  following
behaviors “establishes consent for more sexual activity.”