Talking to Strangers

Defense: Can you tell us about that?
D. Sandusky: Yeah. Jerry got a phone call. It was Brett. He said, I want to come over. I want
to bring my girlfriend and my baby for you to see. The baby was like two years old. And
they  came  over  and  my  friend  Elaine  Steinbacher  was  there,  and  we  went  and  got
Kentucky Fried Chicken and had dinner. And it was a very pleasant visit.
This  is  a  much  more  perplexing  example  than  Trinea  Gonczar  in  the  Nassar  case.  Gonczar
never  denied  that  something  happened  in  her  sessions  with  Nassar.  She  chose  to  interpret  his
actions as benign—for entirely understandable reasons—up until the point when she listened to
the testimony of her fellow gymnasts at Nassar’s trial. Sandusky, by contrast, wasn’t practicing
some ambiguous medical procedure. He is supposed to have engaged in repeated acts of sexual
violence. And his alleged victims didn’t misinterpret what he was doing to them. They acted as if
nothing  had  ever  happened.  They  didn’t  confide  in  their  friends.  They  didn’t  write  anguished
accounts in their journals. They dropped by, years later, to show off their babies to the man who
raped them. They invited their rapist to their weddings. One victim showered with Sandusky and
called himself the “luckiest boy in the world.” Another boy emerged with a story, after months of
prodding by a therapist, that couldn’t convince a grand jury.
Sexual-abuse  cases  are  complicated,  wrapped  in  layers  of  shame  and  denial  and  clouded
memories, and few high-profile cases were as complicated as Jerry Sandusky’s. Now think about
what that complication means for those who must make sense of all that swirling contradiction.
There  were  always  doubts  about  Sandusky.  But  how  do  you  get  to  enough  doubts  when  the
victims are happily eating Kentucky Fried Chicken with their abuser?

---

6.
So:  McQueary  goes  to  see  his  boss,  Joe  Paterno  on  a  Saturday.  An  alarmed  Paterno  sits  down
with  Tim  Curley  and  Gary  Schultz  the  following  day,  Sunday.  They  immediately  call  the
university’s counsel and then brief the university president, Graham Spanier, on Monday. Then
Curley and Schultz call in Mike McQueary.
You can only imagine what Curley and Schultz are thinking as they listen to him: If this really
was a rape, why didn’t you break it up? If what you saw was so troubling, why didn’t anyone—
including your family friend, who is a doctor—tell the police? And if you—Mike McQueary—
were so upset about what you saw, why did you wait so long to tell us?
Curley  and  Schultz  then  call  the  university’s  outside  counsel.  But  McQueary  hasn’t  given
them  much.  They  instinctively  reach—as  we  all  do—for  the  most  innocent  of  explanations:
Maybe  Jerry  was  just  being  goofy  Jerry.  Here  is  the  Penn  State  lawyer,  Wendell  Courtney,
recounting his conversation with Gary Schultz.
Courtney: I asked at some point along the way whether this horseplay involving Jerry and a
young boy, whether there was anything sexual in nature. And he indicated to me that there
was  not  to  his  knowledge.…My  vision,  at  least  when  it  was  being  described  to  me  and
talking with Mr. Schultz, was that it was, you know, a young boy with the showers on, a
lot  of  water  in  the  shower  area,  group  shower  area  just  kinda,  you  know,  running  and
sliding on the floor…