Сколько нужно секунд, чтобы перевернуть твою вселенную?

Глава 17
Спектр
Я лежу на животе, на кровати Эсбена, открыв учебник на одной из
самых скучных глав, какую только можно вообразить. Но я заставляю
себя не отвлекаться. Ноябрьский день мрачен и уныл, по стеклу стучит
дождь. Самое время сидеть дома и заниматься. Эсбен откинулся на
спинку стула, задрав ноги на стол. Он почти не отрывался от учебника
литературы последние два часа, с тех пор как мы вернулись из
столовой. Я даже пугаюсь, когда он вдруг бросает книжку и
подъезжает на стуле к кровати.
– Элисон?
Не могу понять, сердится он или что. Лицо у Эсбена какое-то
странное. Я не в силах разгадать его выражение.
– Что? – нервно спрашиваю я.
– Нам надо поговорить, – поспешно отвечает он.
Раздражение. Вот что это. У Эсбена раздраженный вид.
Значит, вот так. Я знала, что происходящее между нами рано или
поздно закончится.
– Давай, – говорю я, закрываю книжку и смотрю на одеяло, а не
на Эсбена.
– Ты встречаешься с кем-то еще? – спрашивает он.
Хорошо, что я не склонна к фырканью, поскольку это самый
нелепый на свете вопрос. Я перевожу взгляд на Эсбена, пытаясь
понять, не поменялся ли он телами с каким-то сумасшедшим.
– Я – что?
– Мы… ни разу не обсуждали это. Наши отношения. Можно ли
вообще называть их отношениями. И…
Он прав. Не обсуждали. Я не знала, как поднять эту тему. Или
слишком боялась.
– Эсбен, ради бога. Если кто-то из нас и встречается с кем-то еще,
то именно ты. По тебе сохнет полмира.
Он смеется:
– Ну, ты слегка преувеличиваешь.

---

Я придвигаюсь к нему, так что его ноги оказываются между
моими.
– Может быть. Чуть-чуть. Но ты же понимаешь, что я имею в
виду. Тебе ничего не стоит найти себе тысячу девушек, помимо меня.
Девушек, которые… которые…
Я не хочу произносить это вслух.
– Какие? – спрашивает Эсбен.
В последнее время я проводила с ним целые дни. Мы вместе
готовились к занятиям, разговаривали, ели. Почти всё делали вдвоем.
Целовались, обнимались – долго и страстно – а потом желали друг
другу спокойной ночи. И расходились по своим комнатам.
Если Эсбен настроен серьезно, боюсь, я всё могу испортить.
– Когда ты провожаешь меня вечером, то никогда не просишь
разрешения остаться.
Эсбен улыбается. Он слегка смущен.
– Да.
– Ты ничего… не предпринимал.
Этот неожиданный разговор до боли неловок.
– Да.
Эсбен берет меня за руку.
– Знаешь почему?
– Потому что ты каждую ночь занимаешься сексом со своими
подписчицами из Твиттера, которые следуют за тобой по кампусу.
Поэтому я тебя не интересую.
Он смеется:
– Нет. Элисон, меня безумно к тебе влечет, и я даже не смотрел на
других девушек, с тех пор как познакомился с тобой.
– Значит, никакого секса с поклонницами?
– Абсолютно.
Эсбен сжимает мою руку.
– Я знаю, что ты пережила тяжелые времена и с большим трудом
подпустила меня к себе. И я не хочу подталкивать тебя к физическому
контакту. Если будешь готова к чему-то большему, просто скажи.
Я не сразу отвечаю.
– Каждый раз, когда мы целуемся на ночь и ты уходишь, мне
хочется, чтобы ты остался. И в то же время я боюсь. Не знаю,
понимаешь ли ты…

---

– Кажется, да, но продолжай.
– Слушай, я знаю, что у тебя намного больше опыта, и ты, скорее
всего, переспал с кучей девушек тут в кампусе. Я понятия не имею,
что творю. Мое поведение не назовешь раскованным – и я не вполне
понимаю, отчего ты это терпишь. Почему ты не пытаешься… ну,
сорвать с меня одежду, потрогать между ног и всё такое.
В отчаянии, я воздеваю руки.
– Я не специалист по непристойному поведению, но мне кажется,
когда парень и девушка встречаются, это всегда по принципу «всё или
ничего». И ты, честно говоря, не получаешь ничего. Поэтому мне
интересно, встречаешься ли ты с другими. Может, мы просто друзья,
которые иногда целуются, но если так, нам нужно перестать
целоваться, потому что я считаю тебя не просто другом, Эсбен.
– Отдышись, Элисон.
Он необыкновенно притягательно выглядит, когда отводит мои
волосы с лица.
– Знаешь, ты тоже умеешь задавать опасные вопросы. Но давай
сначала кое-что проясним. Во‐первых, я не считаю тебя просто
подругой.
– Так.
Это уже радует.
– Во‐вторых – нет, я не переспал, как ты выразилась, с кучей
девушек в кампусе.
– Значит, у тебя было много секса в определенных, хорошо
продуманных местах.
С ума сойти, как мне больно при мысли об Эсбене с какой-то
другой девушкой.
– Держу пари, ты не девственник. Ты для этого слишком хорош.
Эсбен садится на кровать рядом со мной и качает головой.
– Ну и что мне с тобой делать?
В качестве промежуточного ответа он поворачивает меня к себе и
целует. Поцелуй долгий, но не жадный. Но всё же – я это признаю –
очень нежный.
– Вообще-то, – спокойно говорит Эсбен, – я девственник.
– Не верю.
– Тем не менее.

---

– У знаменитого Эсбена Бейлора никогда не было секса? Да
вокруг тебя всегда толпа девчонок.
Он пожимает плечами.
– Я не говорю, что у меня вообще ничего не было. Я ходил на
свидания, целовался и всё такое. Но до настоящего секса не доходило.
Я в растерянности.
– Но почему?
– Каждый раз казалось, что чего-то не хватает. Секс – это
серьезно, а я никак не мог найти девушку, с которой захотел бы именно
такой близости. И, честно говоря, я не всегда понимаю, нравлюсь ли
человеку просто так или из-за своей популярности. Несколько раз я
уже на этом обжигался. Теперь приходится быть осторожным.
– Я понимаю. Но дело не во мне… то есть ты просто не хочешь со
мной спать?
Эсбену трудно целоваться, когда он улыбается, но как-то он с этим
справляется. А потом отвечает:
– Наоборот, глупенькая. Позволь, я выражусь предельно ясно.
Я хочу спать с тобой. Очень, очень хочу. Ты, кажется, сказала – всё или
ничего? В физическом смысле. Но между всем и ничем есть огромное
количество ступеней. Целый спектр, честно. Секс – это просто
дополнение.
Теперь он по-настоящему улыбается.
– Элисон, ты меня реально заводишь, и если однажды придет
день, когда ты будешь готова к сексу, жаловаться я не стану. Честное
слово. Но я вижу, что ты еще не достигла этой точки. Или я ошибаюсь?
– Нет, – тихо отвечаю я. – Но это не значит, что… что я не думаю
о сексе. Или что не хочу.
– Но просто не сейчас, да? Всё нормально. Мы совсем недавно
познакомились, и тебе, по понятным причинам, трудно привязаться к
человеку настолько. Я тебя не тороплю.
Я вновь беру его за руки.
– Ты хороший человек, Эсбен. Очень, очень хороший.
Необыкновенный. Пойми, мне просто нужно немножко времени.
– Ты его получишь. Не беспокойся. Однажды ты перестанешь
бояться, что мы расстанемся.
– Но все-таки… Эсбен, ты уже на третьем курсе, а твоя девушка
тебе не дает. Вдруг ты не выдержишь и взорвешься?

---

У Эсбена на лице внезапно появляется выражение блаженства.
– Что? – спрашиваю я. – Я просто имела в виду…
Он касается рукой моей шеи под волосами.
– Ты только что сказала, что ты – моя девушка.
О господи. Ну да.
– Это просто вырвалось! Я не имела в виду… что мы… что ты
мой…
Я пытаюсь перевести дух.
– Мы никогда не говорили об этом. Я плыла по течению и
благодарила судьбу за то, что у меня не случилось какого-нибудь
ужасного срыва, и ты не догадался, что гораздо веселее тебе было бы с
девушкой, у которой чуть меньше тараканов. Я просто оговорилась.
Вот и всё.
– Но я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Мне не нужно чего-то
неопределенного и неназванного, типа, догадайся сам. Мы уже
прошли этот этап. И ты это только что доказала.
Я сдаюсь и шепчу, когда наши губы соприкасаются:
– Значит, ты мой парень.
– Да.
– Раньше у меня никогда не было парня…
Какой же он сладкий.
– И как ощущение?
Губы Эсбена едва касаются моих, и он быстро проводит по ним
языком.
– Очень хорошо…
Я беру его за воротник и притягиваю к себе, падая на кровать.
Эсбен опирается на локти и нависает надо мной – как раз на нужной
высоте, чтобы погрузить язык в мой рот. Он целует меня так, что я
чуть не задыхаюсь. И никак не могу насытиться. Он запускает пальцы
в мои волосы, и мы продолжаем целоваться. Я упиваюсь его – нашим –
ароматом. Забрасываю ногу сверху и понимаю, что мы еще крепче
прижимаемся друг к другу и что мне не страшно. Всё мое тело
охвачено незнакомым жаром и страстным желанием.
На мгновение я теряюсь в нашей близости. Прикосновение его
груди и живота к моему телу кажется недостаточным.
И всё же этого довольно. Хоть я и желаю большего, Эсбен прав.
Я пока не готова. Совершенно не готова.

---

Быть может, я невольно напрягаюсь или как-то еще даю ему
понять – не знаю, но Эсбен откатывается на бок, не отрываясь от моих
губ, поддерживая и успокаивая. Он задает темп – целуется то ласково и
легко, то страстно, раз за разом подвергая нас обоих сладостной пытке.
Если раньше я никогда так не целовалась, это не значит, что я не
понимаю, насколько он хорош. С Эсбеном я чувствую себя в
безопасности – и, несомненно, этого ему достаточно. Он наслаждается
происходящим не меньше, чем я.
Я вдруг сознаю, что Эсбен ни разу не подвел меня с тех пор, как
мы познакомились. Ни в чем. Я протягиваю руку, касаюсь его груди,
щупаю мышцы на плече, провожу ладонью по предплечью, поверх
браслетов, которые Эсбен носит, не снимая, и наконец кладу его руку
себе на бедро. По правде говоря, я как пьяная, слегка не в себе.
Я продолжаю водить рукой Эсбена, направляя ее, пока она не
оказывается у меня под футболкой.
Эсбен трется об меня носом.
– Элисон?
И я невольно выгибаю спину.
– Ты сказал, что есть целый спектр…
– Ну да.
– Покажи мне, – требую я.
– Я не имел в виду, что ты обязана исследовать его в ту же
минуту…
– Я знаю.
Я провожу его рукой по своему животу, по ребрам.
– Но этот спектр… значит, мы можем что-то сделать… а кое-чего
не делать.
– Так.
– И ты сумеешь… остановиться?
Он улыбается.
– Конечно, Элисон, конечно. Любой парень, если только он не
полный придурок, способен остановиться. Люди – не машины,
которые заводятся, а потом уже не могут затормозить. Я просто хочу,
чтобы тебе было приятно, понимаешь?
– Как ты можешь быть таким… – Я смотрю ему в глаза. –
Таким… всем?

---

– Не буду утверждать, что я абсолютно спокоен. Потому что ты
адски страстная, и я очень хочу сорвать с тебя одежду. Сегодня мне,
возможно, придется раз сорок влезть под холодный душ. – Он
улыбается – лукаво и ласково. – Но знаешь, что гораздо лучше любого
физического контакта?
Эсбен долго смотрит на меня.
– Влюбиться так, как я.
Это сродни удару под дых. Эсбен заставляет меня надеяться на то,
о чем я никогда не позволяла себе даже мечтать.
– Мне было с тобой так хорошо…
– Да? Здорово.
– А теперь… – Боже, как я хочу ощутить его руки на своем теле. –
А теперь еще лучше.
– Прекрасно. Но это не значит, что нам надо торопить события.
Но он позволяет мне подвинуть свою руку чуть выше. И в ту
секунду, когда под его ладонью оказывается моя грудь, губами он
касается моей шеи…
Мы оба подскакиваем, когда раздается стук в дверь.
Стучат непрерывно.
– Эсбен! Эсбен! – гремит мужской голос.
– Синий мальчик, надеюсь, что ты там! – громко говорит Керри.
– У нас проблемы! – кричит второй мужской голос.
Эсбен вздыхает и приваливается ко мне головой.
– Блин, как вовремя, – шепчет он.
– Может, они уйдут.
Крики за дверью становятся громче.
Я смеюсь и неохотно извлекаю его руку из-под своей рубашки.
– Сомневаюсь.
Эсбен ворчит, но все-таки перелезает через меня, быстро
поцеловав по пути.
– Готова познакомиться с моими друзьями? – спрашивает он,
направляясь к двери.
– Да, – отвечаю я, сажусь и поправляю волосы.
Эсбен распахивает дверь и кричит:
– Надеюсь, вы пришли не с какой-то ерундой!
Мимо него проталкиваются Керри и двое парней.

---

– Привет, Элисон! – говорит Керри и садится на кровать рядом со
мной.
Один из парней плюхается по другую сторону. Он крупный,
рослый и мускулистый. Из-под бейсболки выбиваются темные волосы,
на шее висит губная гармошка. Он улыбается и протягивает руку:
– Значит, ты и есть знаменитая Элисон? Очень приятно наконец с
тобой познакомиться. Я Дэнни.
Я улыбаюсь в ответ и пожимаю ему руку:
– Привет.
Дэнни осторожно поправляет ворот моей футболки, который,
очевидно, съехал с плеча.
– Извини, что помешал. – Он подмигивает, подносит гармошку к
губам и извлекает из нее несколько страстных нот.
– А я Джейсон, – говорит второй парень, стоящий у двери, и
помахивает рукой.
Я стараюсь удержать челюсть на месте. Он не такой высокий, как
Дэнни, но такой же крепкий и красивый. Белая футболка красиво
подчеркивает темную кожу, а тонкое лицо наводит на мысль, что этому
парню следовало бы ходить по подиуму, а не заниматься
гуманитарными науками.
– Так, ну, что стряслось?
Никогда еще не видела Эсбена искренне раздраженным.
Я чувствую себя польщенной.
– Я звонила и писала, но ты впервые в жизни выключил
телефон. – Керри сует ему собственный мобильник. – На, читай. Это
пост на Фейсбуке, которым все делятся. Она живет где-то
поблизости…
Эсбен довольно грубо забирает у сестры телефон и читает вслух:
– «Вечеринка в честь дня рождения Кэсси должна начаться через
три часа, но никто не ответил на приглашение. Ни один человек. Хотя
мы позвали весь второй класс. Ей шесть лет. Шесть». – Эсбен на
мгновение опускает телефон и резко выдыхает, а затем продолжает
читать. – «Ну и что я скажу ей, когда никто не придет? У нее красное
родимое пятно на пол-лица, и одна грубая девочка в классе начала
травить Кэсси, говорить, что она страшная и заразная. Все теперь
боятся даже подходить к моей дочери. Я реву, не переставая. Мы
нарочно арендовали огромный зал в батутном центре и украсили его,

---

как волшебный замок, потому что Кэсси обожает принцесс. Она так
ждала праздника. И что теперь? Она еще не знает, что всё накрылось.
Блин, что мне делать?! Отменить праздник и извиниться перед Кэсси?
Извините за простыню».
– О господи, – негромко говорю я.
Я хорошо знаю, что такое рухнувшие надежды. И что такое, когда
тебя отвергают. Мне становится нехорошо.
Эсбен возвращает телефон Керри.
– Господи.
– Ей шесть лет! – сердито повторяет Керри.
– Знаю.
Эсбен пристукивает ногой по полу.
Дэнни по-прежнему держит губную гармошку во рту, и Эсбен
сердито смотрит на него, когда тот издает длинную унылую ноту.
– Нужно, чтобы к ней на день рожденья хоть кто-то пришел.
Нельзя же так ее огорчить, – настаивает Джейсон.
– Знаю! – резко отвечает Эсбен.
Он явно расстроен.
– Извините, ребята… просто дайте мне минутку. Я пока не знаю,
что делать.
Он смотрит на меня, и я спокойно улыбаюсь ему.
– Знаешь.
Эсбен поворачивается на стуле к компьютеру. Мы ждем. Стук
клавиатуры эхом разносится по комнате.
– Так. Вечеринка будет в батутном центре с огромными
надувными горками и всё такое. Отсюда ехать примерно двадцать
минут. Вот что мы сделаем. Керри, ответь, что праздник состоится.
Пусть везет дочь в батутный центр и готовит ее к сказочной вечеринке,
лучшей в жизни. Не позволяй ей возражать. Просто скажи, что
вечеринка будет. Точка. Поделись постом, постучи всем, кого знаешь.
Он смотрит на нас:
– Джейсон, найди профессора Донахью. У нее тройняшки,
кажется, примерно того же возраста. Объясни ей, в чем дело, попроси
приехать. И пусть позвонит другим родителям. Потом позвони всем, у
кого есть машина, и собери как можно больше народу, чтоб машины
были битком. Нам нужна торжественная процессия.
Эсбен поворачивается к нам:

---

– Кого мы знаем на театральном отделении?
Общее молчание.
– Кого мы знаем на театральном отделении? – настойчиво
повторяет Эсбен. – Думайте!
– О… Дженни Лисбон! – говорит Дэнни. – Она очень клевая…
Для пущего эффекта он заставляет свою гармошку присвистнуть.
Эсбен хлопает в ладоши.
– Отлично. Пусть разграбит костюмерную. Что угодно, лишь бы
подошло. Платья принцесс для всех.
– Для девушек, – уточняет Джейсон.
– Я сказал – для всех. Девочка любит принцесс, значит, мы все,
черт возьми, будем принцессами. Тебе понравится.
– Чувак, я не надену…
– Замолкни, – радостно говорит Эсбен. – Ты помешал нам
провести очень, очень приятный вечер, пусть даже по серьезному
поводу, – он подмигивает мне, – и взвалил всё на меня. Поэтому ты
будешь принцессой, и не спорь. Элисон, вы с Керри найдите магазин
игрушек и привезите то, что нужно для принцесс. Блестяшки,
ленточки и так далее. И воздушные шарики, конечно. Побольше!
Он открывает ящик стола, достает небольшой пакетик и бросает
мне.
– Что это?
– Мелочь, – отвечает он с улыбкой. – На экстренные расходы.
Я швыряю пакетик обратно.
– У меня есть.
Саймон исправно пополняет мой банковский счет, но деньги я
трачу только на еду.
– Точно?
– Абсолютно.
– Спасибо, детка.
– Не за что, – мне удается выговорить это без страстного
придыхания.
Никто и никогда не называл меня «деткой», и я буквально таю,
когда слышу, как естественно звучит это слово в устах Эсбена.
Он возвращается к компьютеру и продолжает лихорадочно
стучать по клавишам, одновременно объясняя:

---

– Я сейчас повешу объявление. Мы соберем кучу гостей, которые
понимают, что Кэсси заслуживает лучший праздник на свете. Пусть
девочка узнает, сколько людей ее поддерживают.
Его лицо полно решимости, пока он пишет пост, и я просто
зачарована.
– Вот. Готово. – Эсбен встает. – Так, всё, двигаемся. Время идет.
Дэнни встает и нависает над нами.
– Из меня получится принцесса круче, чем из тебя, Джей.
– Посмотрим. Раз пошла такая пьянка, лично я намерен
оторваться по полной.
Эсбен шутливо пихает обоих и направляет к двери.
– Давайте, давайте, парни.
Спор о принцессах, под аккомпанемент гармоники, продолжается
в коридоре.
Керри быстро обнимает брата и берет ключи от машины.
– Я тебя обожаю, Синий мальчик. Мы быстро, обещаю.
Она подходит к двери и откашливается.
– Я вам дам минутку. Извините, что помешала.
Эсбен берет меня за руку и притягивает к себе.
– Я останусь здесь и буду следить за комментами. Посмотрю, что
мы еще можем сделать. Наверняка каждый придумает что-нибудь
особенное. Еще я позвоню в батутный центр и скажу, чтоб готовились.
Может, они откроют для нас еще несколько залов.
Он как будто заряжен энергией. Прилив адреналина его буквально
воспламенил.
Я касаюсь рукой щеки Эсбена и невольно качаю головой.
– Ты супергерой. Да?
Он смеется:
– Да ну. Просто не хочу, чтобы девочка расстроилась. По крайней
мере, не сегодня.
В следующие пять часов я влюбляюсь в Эсбена так же сильно, как
он в меня. Он устраивает настоящий праздник. В батутном центре
открывают все залы, и в них потоком стремятся люди. На парковке
густая толпа, как на стадионе. Столько шариков, транспарантов,
нарядных платьев, корон и подарков, что в глазах рябит.
А главное, я вижу неподдельно счастливую маленькую девочку,
которая получила лучший праздник на свете. Она в полном восторге, а

---

ее мать от благодарности практически утратила дар речи.
Когда вечеринка завершается, я нахожу Эсбена. Он стягивает с
себя светло-голубое платье с пышной тюлевой юбкой. Я беру его за
руку.
– Ты чудо, ты знаешь это? – спрашиваю я. – Когда я была
маленькой, то не отказалась бы от такого друга, как ты.
Он смотрит на меня – внимательно и нежно.
– Я бы свернул горы ради тебя, Элисон.
– Верю.
Я шагаю к двери и тут же поворачиваюсь.
– Эсбен. Никаких больше игр. Хватит осторожничать. Я с тобой
во всем. Наверное, волшебство случилось в ту минуту, когда ты помог
мне собрать лед. Просто тогда я этого не поняла.

---