Sistemazione and death: the role of the Wittenoom asbestos mine in the lives and

Figure 85: Andrew, Frank & Luigi Bonomi, all 
born during their family's residency at 
Wittenoom in the 1950s. Photo courtesy 
Cecilia Bonomi.
 
Figure 86: Lina Tagliaferri and son Carlo 
born in Wittenoom in 1954. Photo courtesy 
Lina Tagliaferri.
 
Figure 87: Christening day of one of the 
Bonomi children. Photo courtesy Cecilia 
Bonomi.
 

---

181 
Figure 88: First Communion of Lina's 
daughter Maria. Photo courtesy Lina 
Tagliaferri.
 
Figure 89: Rosa Tamburri and her goddaughter. Photo courtesy Rosa 
Tamburri.
 

---

182 
Figure 90: Farewell party for a Canadian manager c. mid 1950s. 
Photo courtesy Maria Scali.
 
Figure 91: Cecilia & Mario Bonomi on their wedding day leaving the 
Wittenoom State School 1953. Photo courtesy Cecilia Bonomi.
 

---

183 
Valentina Giannasi also spoke about the piccole feste (small get-togethers) 
organized in Wittenoom town hall on a Saturday or Sunday. She savoured these happy 
moments with her reunited family, after the three years of separation from her husband. 
Valentina recalled that people of many different nationalities attended. They were tutta una 
famiglia (one big family),
she reminisced: “All friends together, partying, a glass of beer, 
dancing. It was alright. Only there was this disaster of this dust.” Otherwise Wittenoom was a 
beautiful place in her eyes.
Cecilia Bonomi and her eldest son, Andrew, both spoke nostalgically of the 
supportive Wittenoom community in which their family lived for nearly ten years. “A lot of 
people didn’t leave because of the camaraderie”, according to Andrew Bonomi. He described 
the Wittenoom community as resembling the environment you find in country towns. “It was a 
very tight community… Most people there were outsiders, foreigners.” Andrew recalled that 
people spoke of the impact of World War 2, which had brought them from all parts of Europe. 
His mother, Cecilia, continued, “We spoke our English: a bit you understood, some you 
didn’t”! Friendships developed and continued “even when we spread all over the place, we 
always wrote”, she explained.
62
Tony and Gina Martino’s story has a similar theme: 
Tony: We stay for three or four years. 
Gina: You make a home…..You got people…..They nice. 
It’s like a family… you know what I mean? You know 
everybody… everybody knows you… you don’t want to 
get out of there.
63
The Italians’ family photographs of their time in Wittenoom confirm the women’s pride 
in their personal appearance. The Italian notion of “far bella figura”,
64
no doubt, underpinned 
their dress sense, as I remember it influencing that of my own family. Photographs illustrate 
the elegant dress sense among the women, with their one good outfit kept for special 
occasions. Not all of the celebrations and traditions in which these Italians engaged had 
been common practice for them back in Italy. As with many Australian cities and country 
towns, horse racing was a significant event in Wittenoom. Everyone from miles around was 
in attendance, including the Italians. 
62
Interview with Cecilia and Andrew Bonomi, Bullsbrook, October 2009. 
63
Interview with Tony and Gina Martino, Perth, November 2010. 
64
Creating a good impression. 

---

184 
The Wittenoom Races was the one very special occasion in the town’s extensive 
calendar of social events, which also included fancy dress balls and parties organized for the 
town by the local Catholic committee and other social groups. The big race gave not only the 
men a day off from their heavy work, but the wives also were afforded respite from their daily 
routines, with some taking the opportunity to sew a new outfit for the occasion (see figure 
92).
65
Wittenoom residents looked forward to all these events to relieve the drudgery of their 
daily lives; all the while unaware of the health dangers asbestos exposure posed.
65
My mother often spoke of a new dress to wear for an important saint’s feast day in Italy, when she 
and her family watched the procession of the saint’s statue through the town.