Renaissance elements in the plays of christopher marlowe

Edward  II  is  a  story  of  human  vulnerability.  This  historical  play 

presents  the  conflict  of  king  with  his  barons  over  the  issue  of  his 

---

 

180 

friendship  with  Gaveston;  the  kings  temporary  victory  over  the 

barons; the murder of Gaveston; the king’s adopting the Spensers as 

his  favorites  in  place  of  murdered  Gaveston;  the  revolt  of  Queen 

Isabella  against  her  husband;  her  love-affair  with  the  young 

Mortimer;  the  ultimate  defeat  of  the  king  by  the  force  of  Queen 

Isabella and the young Mortimer and brutal murder of the king, etc. 

These are all genuine elements of history making the play  Edward 

II, a historical tragedy. 

 

 

Edward  II  is  a  play  which  shows  close  structural  affinities 

with  the  chronicle  plays,  in  that  it  has  a  stirring  plot  with  a  rapid 

flow of incident and plenty of variety, while on the other hand it has 

points  of  contact  with  tragedy  in  its  attempts  to  bring  on  heart-

rending  scenes  filled  with  passionate  utterances,  deep  pathos,  and 

high tragic dignity. 

 

 

In the first half Edward’s role is to a larger extent that of an 

active participant in the action. In  the second part  he comes  to the 

force much more as a sensitive and suffering soul, and not the least 

effective means of creating this impression is the entirely different 

---

 

181 

language, much more intense than that of the first part, by which he 

is made to reveal himself. 

 

 

In  about  the  middle  of  the  play  Edward’s  awakening  to 

necessity  of  resisting  the  Barons  and  the  changes  in  him  from 

apathy to activity are indicated by means of a set speech containing 

the great row of vengeance that he utters on his knees; so now, after 

the reversal of his fortunes, his new role as a passive sufferer is also 

inaugurated  by  means  of  speeches  that  are  given  special 

prominence. 

 

 

I have highlighted in the plays of Marlowe how he dealt with 

heroic  subjects  that  had  a  stirring  effect  on  the  imagination.  His 

heroes  were  Tamburlaine,  a  world  conqueror;  Faustus,  a  scholar 

seeking supreme knowledge; Barabas, dreaming of fabulous wealth 

and  Edward  II,  with  his  mingling  of  nobility  and  ignobility, 

reaching the heights and touching the depths of human nature. 

 

 

Thus, his subjects were the boundless spirit of adventure, the 

towering  passions  of  love  and  hate,  the  ideal  of  beauty,  and  the 

---

 

182 

nobility and pettiness of human life. Thus, his plays are the vehicles 

of the true spirit of Renaissance. 

 

---

 

183 

Reference 

 

1. 

Hazelton Spencer.  Elizabethan Plays (London: Macmillan 

and Company Ltd., 1933), p. 133. 

2. 

Wilbur Sanders.   The Dramatist and the Received Idea: 

Studies in the Plays of Marlowe and Shakespeare (London: 

Cambridge University Press, 1968), p. 133. 

3. 

Dr. S. Sen. Doctor Faustus: A Critical Evaluation (New 

Delhi: Unique Publishers, 2004), p.34. 

4. 

Dr. S. Sen. Doctor Faustus: A Critical Evaluation, p.30. 

5. 

Prof. Renu Bhardwaj, Dr. Rangnath Nandyal.Readings on 

British Drama (New Delhi: New Chanab Offset Printers, 

2001), p.19. 

6. 

Op. cit., p. 19. 

7. 

Op. cit., p. 19. 

8. 

Wolfgang Clemen. English Tragedy Before Shakespeare: The 

Development of Dramatic Speech (London: Methuen & Co. 

Ltd., 1961), p. 129. 

---

 

184