Renaissance elements in the plays of christopher marlowe

 

Character  of  women:  Marlowe  had  little  aptitude  for 

delineating  women.  In  spite  of  these shortcomings,  he  possessed  a 

supreme quality which enabled him to lift drama into the sphere of 

high  literature.  He  was  a  great  poet,  a  lyrical  writer  who  carried 

with  his  own  unique  conception  of  man  and  life.  Marlowe’s  pre-

occupation with the overmastering central character, who is always 

a  male,  gives  no  scope  of  introduce  women.  Perhaps  there  was 

something  in  his  temperament  which  made  him  unable  to  study 

women.  The  gentle  grace,  feminine  loveliness,  and  the  warmth  of 

devoted  love,  the  softness  and  charm  of  womanly  care-all  these 

seem to lie beyond the range of Marlowe’s limited comprehension. 

 

 

Marlowe’s Zenocrate  in  Tamburlaine plays a shadowy part; 

her  beauty  is  celebrated  by  the  mighty  Scythian  but  we  have  no 

acquaintance  with  her  personality.  So  also  in  The  Jew  of  Malta 

Abigail remains always in the background. Only Isabella in Edward 

II is something of a woman; but her womanliness is less prominent 

than her part in inflicting the tragic death of her husband. Helen in 

Doctor  Faustus  appears  only  as  a  vision.  The  poetry  in  which  the 

---

 

167 

magician turns to her is noble and sublime but there is no touch of 

her character. 

 

 

Humour: Marlowe’s plays are too serious; there is no comic 

relief  as  there  is  even  in  the  most  serious  of  Shakespeare’s  plays. 

The  comic  scenes  in  Doctor  Faustus  are so  inapt  and  incongruous 

with  the  tragic  somberness  of  the  main  theme  that  they  shock  the 

sense of  artistic  propriety  of  even  a sympathetic  critic  of  Marlowe 

like Wynne who is forced to remark: “Marlowe must be blamed for 

the  utter  in  cogently  of  so  many  scenes  with  high  tragedy.  The 

harmony  which  rules  the  construction  of  Tamburlaine,  giving  it  a 

lofty coherence and consistency, is lamentably absent from Doctor 

Faustus.” 

3

 

 

 

Patriotism: Though Tamburlaine and to some extent Doctor 

Faustus  with  their  passionate  declaiming  sweltered  the  English 

heart  with  dreams  of  distant  conquests,  illimitable  power  and 

mastery of the world, it is remarkable to note that in none of them, 

not even in the chronicle play in Edward II, Marlowe breathes any 

spirit of national patriotism. Of course, there is nothing of the spirit 

of the patriotism. The distinction of Marlowe’s dramatic art is the 

---

 

168 

depiction of the conflict in the tragic hero. There is for instance, on 

the  eve  of  signing  the  contract  with  the  devil,  Faustus  has  an 

internal  conflict  which  has  been  externalized  by  Marlowe  by  the 

medieval  morality  device  of  promptings  of  the  Good  Angel  and 

Evil Angel.