Professional IronPython

Defining an Interop DLL
 
❘
 
167
DEfININg AN INTEROP DLL
Before you can do much with COM, you need to provide some means for .NET (managed code) and 
the component (native code) to talk. The wrapper code that marshals data from one environment 
to another, and that translates calls from one language to the other, is an interoperability (interop) 
assembly, which always appears as a DLL. Fortunately, you don’t have to write this code by hand 
because the task is somewhat mundane. Microsoft was able to automate the process required to
create an interop DLL.
Of course, Microsoft couldn’t make the decision straightforward or simple. You use different utilities 
for controls and components. The Type Library Import (TLbImp) utility produces a DLL suitable for 
component work, while the ActiveX Import (AxImp) utility produces a pair of DLLs suitable for con-
trol work. In many cases, the decision is easy — a COM component that supports a visual interface 
should use AxImp. However, some COM components, such as Windows Media Player (
WMP.DLL
) are 
useful as either controls or components. The example in this chapter uses the control form because 
that’s the way you’ll use Windows Media Player most often, but it’s important to make the decision. 
The following sections describe how to use both the TLbImp and AxImp utilities.
Accessing the visual Studio .NET utilities
You want to create an interop assembly in the folder that you’ll use for your sample application. 
However, you also need access to the .NET utilities. The best way to gain this access is to open
a Visual Studio command prompt by choosing Start
➤➤➪➤➤
Programs
➤➤➪➤➤
Microsoft Visual Studio 
2010
➤➤➪➤➤
Visual Studio Tools
➤➤➪➤➤
Visual Studio Command Prompt (2010). If you’re working with 
Vista or Windows 7, right-click the Visual Studio Command Prompt (2010) entry and choose Run 
As Administrator from the context menu to ensure you have the rights required to use the utilities. 
Windows will open a command prompt that provides the required access to the .NET utilities.