Г ибкие коммутаторы по определению представляют собой вычислительные системы. Появившиеся в период расцвета цифровых АТС с программным управлением, они унаследовали лучшие черты своих предшественников из мира телефонной коммутации и мира компьютерной техники. Динамичная компьютерная отрасль привнесла унификацию средств доставки разнородной информации пользователя и сигнальной информации на базе стека протоколов IP, клиент-серверную модель распределенного вычислительного комплекса в качестве основы архитектуры, а также отсутствие явной точки коммутации.
Софтсвич служит для управления сетью NGN и призван отделить функции управления соединениями от функций коммутации. Программный коммутатор способен обслуживать большое число абонентов и взаимодействовать с серверами приложений, поддерживая открытые стандарты. Является носителем интеллектуальных возможностей IP-сети, он координирует управление обслуживанием телефонных вызовов, сигнализацию и функции, обеспечивающие установление соединения через одну или несколько сетей. Софтсвич может представлять из себя программное обеспечение (отсюда и слово «soft» в термине) на любом сервере или виртуальной машине или АПК — специализированное устройство с предустановленным ПО или даже сетевой кластер серверов или устройств с установленным с ПО, работающий как единое целое.
Преимущества: Большим преимуществом технологии Softswitch по сравнению с аппаратными решениями является масштабируемость и гибкость в настройке. Также возможности программных коммутаторов расширяются за счет создания необходимых модулей и плагинов, что в принципе невозможно в концепции аппаратных решений. Помимо этого, архитектура Softswitch позволяет использовать возможности различных по типу, телефонных сетей, воедино.
Недостатки:
4 и 5 Все гибкие коммутаторы (softswitch) в зависимости от выполняемых сетевых функций подразделяются на два класса: класса 4 и класса 5. Такое деление взято по аналогии с исторически сложившейся классификацией узлов коммутации на телефонных сетях связи Северной Америки. На этих сетях транзитные узлы коммутации без прямого подключения абонентских линий (типа международных и междугородных телефонных станций и транзитных узлов коммутации на местных сетях) относятся к узлам класса 4. А все оконечные узлы с абонентским подключением принадлежат к классу 5.
класс 4 осуществляет маршрутизацию и распределение вызовов в IP сетях на магистральном уровне, обеспечивая транзит и перераспределение трафика, получаемого от региональных сегментов.
класс 5 — программные коммутаторы 5 класса отличаются возможностью работы непосредственно с конечными абонентами сети и предоставляют им как транспортные услуги, так и дополнительные виды обслуживания (ДВО).
Существуют также комбинированные или универсальные решения, которые так и называют class 4/5.