Praise belongs to Allah, the Lord of the Worlds, and peace and blessings be upon our master Muhammad

‘Say, “We believe in Allah and what has been sent down to us and what was sent 
down to Ibrahim and Isma‘il and Ishaq and Ya‘qub and the Tribes, and what Musa and ‘Isa were 
given, and what all the Prophets were given by their Lord. We do not differentiate between any of them. 
We are Muslims submitting to Him.” If they believe the same as you believe then they are guided.’
(2:136-137) 
“Abu Hanifa continued to quote 
ayats
and 
hadiths
to this effect. Then he stated, ‘If words had not 
been necessary and mere recognition adequate, Allah would not have mentioned verbal articulation. 
Iblis would have been a believer because he recognised his Lord and knew that he disobeyed Him.’” 
Al-Makki added to what Abu Hanifa said, regarding someone who dies with faith but without affirming it 
dying an unbeliever, that it means that when he is suspect since he has neither affirmed or openly declared his 
faith, then he dies an unbeliever. When there is no suspicion, as when he is on an island or in a desert, then he 
is not an unbeliever. So Abu Hanifa affirms that faith has two parts: firm belief and outward verbal 
acknowledgement of it. The verbal declaration is necessary. 
Thus it is reported from Abu Hanifa that he divided faith into three, and that someone who believes with 
his heart, affirming it in himself, is a believer with Allah, even if he is not a believer with people. 
Al-Intiqa’
clarifies what Abu Hanifa thought of faith and its categories: “Faith is recognition, affirmation and declaration 
of Islam. People are in three stages in respect of affirmation: some affirm Allah with heart and tongue; some 
affirm with the tongue and deny with the heart; and some affirm with the heart and deny wih the tongue. As 
for the person who affirms Allah and what has come from the Messenger of Allah with his heart and tongue, 
he is a believer with Allah and with people. If someone affirms with his tongue and denies with his heart, he is 
an unbeliever with Allah and a believer with people because people do not know what is in a person’s heart 
and they call him a believer because of his public declaration of the 
shahada
. They do not speak of the heart. 
The other is a believer with Allah and an unbeliever with people. This is the one who displays disbelief on his 
tongue through 
taqiyya
.” (p. 368) 
As we see, the school of Abu Hanifa affirms that action is not part of faith. He was opposed in this by two 
groups; by the Mu‘tazilites and Kharijites who considered action to be part of belief so that someone who 
does not act is not a believer; and by a group of the 
fuqaha’
and 
hadith
scholars who thought that action was 
an integral part of belief and affected it so that it can increase and decrease, without that affecting its basic 
existence. In that view someone who does not carry out the rulings of the 
Shari‘a
is considered a believer if 
the principle of affirmation exists, but his faith is not considered complete. Hence faith increases and 
decreases. 
Abu Hanifa did not believe that faith increases and decreases. He considered the faith of the people of 
Heaven and the people of earth to be the same. He said, “The faith of the people of earth and the people of the 
heavens is the same; and the faith of the first and the last and the Prophets is the same because we all believe 
in Allah alone and affirm Him, even if there are many different obligations. Disbelief is one and the attributes 
of the unbeliever are many. All of us believe in what the Messengers believe, but they have a better reward 
than we do for faith and all acts of obedience; since they are better in actions, they are better in all matters: 
reward and otherwise. This does not wrong us because it does not diminish our due. It increases our esteem 
for them because they are the models for people and the trustees of Allah. No one has the same rank as they 
do and people only reach excellence by them; all who enter the Garden enter by their call.” (al-Bazzazi, pt. 2, 
p. 141) Many later scholars disagreed with Abu Hanifa’s view on this. 
Abu Hanifa’s position was that belief is confirmation and it does not increase or decrease, and so he did 
not consider those who disobey the 
Shari‘a 
to be unbelievers since they have their basis of faith. The 
disobedient are believers who have a mixture of righteous and evil action. Perhaps Allah will turn to them. 
These assertions of Abu Hanifa are based on sound logic in conformity with the principle of promise and 
threat contained by the Qur’an. Scholars and 
fuqaha’
accept it. Imam Malik agreed with Abu Hanifa on this 
matter. ‘Umar ibn Hammad ibn Abi Hanifa said, “I met Malik ibn Anas and stayed with him and listened to 

---

his knowledge. When I had got what I wanted and desired to depart, I told him, ‘I fear that you will have 
hostile and envious people telling you things about Abu Hanifa which do not tally with his true position. I 
want to make his position clear to you. If you are pleased with it, that is it. If you have something better, I will 
learn it.’ ‘Go ahead,’ he replied. I said, ‘He does not consider a believer to be an unbeliever on account of 
committing a sin.’ He said, ‘He did well,’ or ‘He was correct.’ I said, ‘He said more than that. He used to say, 
“Even if he commits atrocious actions, I do not consider him an unbeliever.”’ He said, ‘He was correct.’ I 
went on, ‘He says more.’ ‘What is that?’ he asked, ‘He said, “Even if he kills a man deliberately, I do not 
consider him an unbeliever.”’ He said, ‘He was correct.’ I said, ‘This is his position. If someone tells you 
otherwise, do not believe him.’” (al-Makki, pt. 2, p. 77) 
Some people misconstrued his position and he explained this in 
al-Fiqh al-Akbar
: “We do not say that sins 
do not harm the believer nor do we say that he will not enter the Fire. We do say that he will not be in it for 
eternity, even if he is a deviant, provided he leaves this world a believer. We do not say that his good deeds 
are accepted and his evil ones forgiven as the Murji’ites sayÉ He is subject to the will of Him who will punish 
him in the Fire if He wills and forgive him if He wills.” 
We can state that the disagreement regarding people who commit major sins has three branches. One are 
those groups who do not consider them believers at all – the Kharijites and Mu‘tazilites. The second are those 
who say that disobedience is not harmful when there is belief and that Allah forgives all sins – the 
blameworthy Murji’ites. The third are the majority of scholars who say that a rebel is not an unbeliever and 
that a good action is multiplied ten times and that an evil deed is only counted as one, and that the pardon of 
Allah is not limited or confined. Abu Hanifa was one of these; and it is the opinion of the majority of 
Muslims, which would make the majority of Muslims Murji’ites by this definition. The term Murji’ites, 
however, is normally confined to the second group.