Practice Makes Perfect

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To hold

Just like the verbs previously discussed, to hold may be related to a particular French verb, which 

in this case is tenir. However, as we already know, the semantic fields of the two verbs may only 

occasionally overlap, which leaves large areas of uncertainty. It is very easy to step out onto thin 

ice. For example:

Jack has never held a job for more than a week.

Which verb should be used in French? Tenir?

XJack n’a jamais tenu un emploi plus d’une semaine.

Although a French person would probably understand the preceding phrase, being merely 

understood is not enough! The correct sentence is:

Jack n’ai jamais gardé/conservé un emploi plus d’une semaine.

Let’s look at some other examples:

Can you hold my umbrella? 

Tu peux tenir mon parapluie?

Noah and Agathe were holding hands. 

Noah et Agathe se tenaient par la main.

The older brother was holding his 

Le frère aîné tenait son plus jeune frère par la 

youngest brother’s hand. 

  main.

The wooden stake holds the 

Le tuteur en bois maintient le rosier en place. 

rosebush in place. 

Audrey’s hair was held in place with clips. 

Les cheveux d’Audrey étaient attachés avec des  

 

 barrettes.

Everybody holds an opinion about 

Tout le monde a une opinion sur le 

global warming. 

  réchauffement climatique.

The nice weather seems to be holding. 

Le beau temps semble se maintenir.

The press conference will be held in 

La conférence de presse aura lieu dans le jardin 

the Japanese garden. 

  japonais.

Antonia and Ingrid are holding a party to 

Antonia et Ingrid ont prévu une fête pour 

celebrate the success of their new 

  célébrer le succès de leur nouvelle 

company.  

entreprise.

Your car will hold all our suitcases? 

Ta voiture est assez grande pour contenir toutes  

 

  nos valises?

Could you hold this money until I return 

Pourrais-tu garder cet argent jusqu’à ce que je 

from China? 

  revienne de Chine?

The police held them for the whole night 

La police les a gardés toute la nuit car ils 

because they were drunk. 

  étaient ivres.

The police held back the crowd. 

La police a contenu la foule.

The press held back the number of killings.  La presse n’a pas divulgué le nombre de  

 

 

 meurtres.

Louis managed with difficulty to hold 

Louis a réussi à retenir ses chiens avec 

back his dogs. 

  difficulté.

Hold the line! 

Ne quittez pas!

Well, well! This is really strange. 

Tiens, tiens! C’est vraiment bizarre.

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