Plus saliva sharing / history of timekeeping / defining earth’s new epoch

Abigail Beall
Stargazing at home
A gaze of two halves
in Perseus – is the Double Cluster. 
You should be able to see the 
clusters with the naked eye, but 
binoculars will show much more 
fascinating detail. Both clusters 
are about 12.8 million years old, 
much younger than the Pleiades 
or Hyades clusters. They each 
contain a few hundred hot 
supergiant stars thousands of 
times brighter than our sun.
For readers in the southern 
hemisphere, February, March and 
April are great months to look for 
the Eta Carinae Nebula, aka the 
Carina Nebula, in the constellation 
Carina. It sits between the bright 
star Canopus, also in Carina, 
and the Southern Cross, in the 
constellation Crux. The nebula 
is 7500 light years from Earth and 
is one of the biggest star-forming 
regions in our galaxy. It has a 
binary star system at its centre.
To spot the nebula, first find the 
Southern Cross and then its stars 
Acrux, the brightest star in the 
cross, and Delta Crucis, next to it 
looking anticlockwise around the 
cross. Draw a line perpendicular 
to a line between these stars and 
follow it in the direction away 
from the other two stars in the 
cross. After roughly 5 degrees – 
about the width of your three 
middle fingers held at arm’s 
length – you will be at the nebula 
(it is near the Southern Pleiades, 
a small cluster of stars). This is one 
of the largest nebulae in the night 
sky. Once found by eye, grab your 
binoculars for a clearer view.
❚
Stargazing at home
appears every four weeks
Next week 
Science of gardening
Abigail Beall is a feature editor 
at 
New Scientist
and author of 
The Art of Urban Astronomy
@abbybeall