Plus saliva sharing / history of timekeeping / defining earth’s new epoch

in a virtual world controlled by an evil overlord?
Yeah, people speculate that it’s all a giant 
experiment, and every now and then the 
simulators throw a spanner in the works like 
Brexit, or Donald Trump or a pandemic. It’s 
easy to think that, but I don’t think there’s very 
strong evidence. Even in an ordinary reality, 
you expect unexpected things to happen 
pretty often. But who’s to know? Insofar as 
there are full-scale world simulations, they’re 
probably going to want to simulate all kinds 
of extreme conditions. Let’s put Donald Trump 
in there and see if they even accept that, or is 
that just going to be a step too far?
❚
Richard Webb is executive editor 
at New Scientist. 
Reality+: Virtual 
worlds and the problems of 
philosophy
is out now
M
A
R
K
R
IG
H
T
M
IR
E
/M
E
D
IA
N
E
W
S
G
R
O
U
P
/O
R
A
N
G
E
C
O
U
N
T
Y
R
E
G
IS
T
E
R
V
IA
G
E
T
T
Y
I
M
A
G
E
S
Not just for fun: virtual 
reality being used to 
perform brain surgery

---

52
 | New Scientist | 29 January 2022
The back pages 
C
R
IS
T
IA
N
C
E
S
T
A
R
O
/A
L
A
M
Y
These articles are
posted each week at 
newscientist.com/maker 
What you need
Binoculars
IN THE northern hemisphere, 
winter is still with us. That 
means dark nights and plenty 
of opportunity to look for fainter 
targets in the sky. In the southern 
hemisphere, nights are short, 
but stargazing is still possible. 
This week, we have two activities, 
one for the amateur astronomers 
of each hemisphere.
In the north, we are looking for 
the Double Cluster. No prize for 
surmising that this is a pair of star 
clusters close together in the sky, 
from our perspective. They are 
young clusters that are, in fact, 
800 light years from each other. 
But if you have a pair of binoculars, 
you will be able to get your eyes on 
both at the same time.
The dark nights of February are
a great time to look for the Double 
Cluster (pictured), especially 
around the new moon on 
1 February, when there will be 
little-to-no moonlight. As usual 
with fainter targets, make sure 
you are away from light pollution 
and give your eyes plenty of time 
to adjust to the darkness – about 
40 minutes. The Double Cluster 
is in the constellation Perseus and 
it can be found by first locating 
Cassiopeia, the small W or 
M-shaped constellation that 
we have previously used to spot 
Andromeda (2 October 2021). 
You will need to draw an 
imaginary line between the star 
at the centre of Cassiopeia, known 
as Navi, and the one next to it, in 
the shallower of the two Vs, called 
Ruchbah. Continue this line 
and, just over halfway to the first 
bright star you come to – Mirfak, 
Both the northern and southern hemispheres have real celestial 
treats to look out for at this time of year, says