The Gospel of Matthew

8 While this and the following verses are still appropriate to the insincerity
of the Pharisees and Sadducees, they also fill out John’s message to the
people in general. True repentance is not a matter of words and ritual, but
of a real change of life. The imagery of bearing fruit⁵⁷ will be deployed also
in Jesus’ teaching (7:16–20; 12:33–37; 13:8, 22–23) until it reaches its climax
in the condemnation of the Jerusalem leadership as the tenants who have
failed to deliver the produce of God’s vineyard (21:43), a situation which
has been vividly illustrated by the destruction of the fruitless fig-tree outside
Jerusalem (21:18–19).⁵⁸ It is by what we do in response to God’s demands
rather than by what we hear or say that we will be judged (7:15–27; 21:28–
32). Josephus (Ant. 18.117) agrees with this assessment of John’s message:
those who sought his baptism were to “practise virtue, behaving with justice
toward one another and piety toward God” since only so would their
baptism be acceptable to God.

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9 Abraham was the “father” par excellence of the Israelite people; note the
use of this title for him in, for instance, Luke 1:73; 16:24, 30; John 8:39;
Acts 7:2; Jas 2:21. For “children of Abraham” cf. also Luke 13:16; Acts
13:26. Jews easily took it for granted that, as Abraham’s descendants, they
belonged to the covenant people, the heirs to the promises of God,⁵ but NT
writers argue (a) that not all those descended from Abraham are his true
“children” (John 8:39–44; Rom 9:6–8) and (b) that Gentiles who share
Abraham’s faith are no less his children than Jews (Rom 4:11–18; Gal 3:6–
9, 14), a position already adumbrated in the title “father of many nations”