The Gospel of Matthew

family relationship for disciples of Jesus which more than compensates for
what may be lost by loyalty to him (12:46–50; 19:27–29).

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37 The disciple’s prior loyalty is now explicitly spelled out.¹ Matthew does
not go so far as Luke, who uses the startling Semitic idiom (cf. Gen 29:30–
33; Deut 21:15–17; Mal 1:2–3) of “hating” the members of one’s own family
in comparison with love for Jesus (Luke 14:26). To “love more” is a less
easily misunderstood idiom to express the same demand for a prior loyalty,
but its practical effects are no less rigorous. The (perhaps well-meant, but
still essentially selfish) attempts of either parents or children to dissuade the
disciple from “seeking first God’s kingship” (6:33) must be resolutely
resisted, just as in 12:46–50 Jesus will distance himself from his natural
family who, according to the most probable understanding of Mark 3:21,
wanted to take control of him because they had concluded that he was out of
his mind. The same Jesus will later criticize the Pharisees and scribes for
evading the force of the commandment to honor one’s parents (15:3–9), and
will take it for granted that that commandment remains of fundamental
importance (19:17–19), but that “honor” needs to be exercized under God,
and where God calls in a direction the parents oppose, the true disciple will
know whom to “love more.” Compare Jesus’ shocking demand in 8:21–22
that discipleship should take priority over family responsibilities. Here and
in v. 38 we return to the language of “worthiness” which was prominent in
vv. 11–13. The modern idiom of “having what it takes” perhaps captures the
sense of being “worthy” to be Jesus’ disciple.