The Gospel of Matthew

18 Already before we are formally introduced to the Twelve as a coherent
inner circle of Jesus’ followers this verse assumes that the “disciples” to
whom the discourse of chs. 5–7 was addressed are a group distinguished
from the crowd, who are expected to be Jesus’ traveling companions and to
whom it is now natural for him to give instructions (note the authorittative
verb ekeleusen, “gave orders”). The decision to cross the lake appears to be
related to the presence of the crowd, and we may reasonably assume that
Jesus’ intention is, as in 5:1 and later in 14:13, to get away from their
pressure so as to be alone with his disciples. “The other side” of the lake
from Capernaum suggests somewhere on the eastern shore, on the other
side of the Jordan inflow, and their eventual arrival in the Gadarene area
(see on v. 28) confirms this general area, even if the storm may have affected
their actual landfall. This was the largely non-Jewish area known as
Decapolis, a loose confederation of self-governing Hellenistic city-states
outside the control of the Herodian rulers, to which Jesus will apparently
return in 15:29–39. Its non-Jewish culture is indicated by the large herd of
pigs being pastured in the area (v. 30). Jesus is thus at this point deliberately
withdrawing from his Jewish environment. It is a “foreign” journey on
which it could not be expected that his Jewish supporters outside the
disciple group would wish or be able to “go away” with him.

---

19–20 It is thus remarkable that we hear of “a certain scribe” (see above n.
3) wishing to follow him. Unlike most of the scribes we meet in this gospel,
this one is at least for the moment in favor of Jesus;¹ scribes who are also