Designing Sound

Analysis
A point of this exercise is to understand sound design from soft specifications.
Sometimes we can’t study an existing sound, because there isn’t one. Nor do
we have a concrete specification to work from. What we’ll do is develop a flex-
ible tone generator that can be used to explore ideas from the psychoacoustics
chapter, then use it to make some sounds with particular characters. We know
that some sound sequences are more arresting. A regular series is more pleas-
ing than an irregular one. Modulation period can indicate urgency. Melodic
sequences with consonant relationships are more pleasing than dissonant ones.
Some sound spectra are more annoying or attention grabbing, while others pro-
duce a sense of happiness and well-being. Think of the soft “bong” sound used
in passenger aircraft. One bong—fasten seatbelts. Two bongs—cross-check for
takeoff. Three bongs—we’re all going to die. But whatever the meaning it has
a mellow, friendly presence.
Model
Again we are constructing an electronic sound, so there is no physical model.
We are free to design any sound we like so long as it fulfils the stated aims.
The model is therefore based entirely on the aims and analysis, a set of goals,
and psychoacoustic principles. We will construct a patch capable of sequencing
simple tones in the 0 to 2
kHz
range. It will be able to produce short melodies
with a variable spectrum for different characters.

---

348
Alarm Generator
Method
Oscillators will provide the signal sources. Each tone will have its own oscilla-
tor. Switching between them will be done using modulation, multiplying each
sources by a control signal.
DSP Implementation
LFO-Controlled Alarm
Figure 27.1
Alarm 2.
Here is a different way of doing what we did for the pedestrian
crossing beeps. A low-frequency square wave oscillator (LFO)
in the signal domain is used to modulate a sine tone.
Two sinewave oscillators are used in patch figure 27.1.
One is a 800
Hz
source, which is modulated by a control signal
arriving on the right side of the multiply. The LFO consists
of four objects. First we take a sine wave at 2
Hz
(a period of
0
.
5 seconds) and multiply it by a large number. Then we clip
it into the range 0
.
0 to 1
.
0 again. The result is a square wave
that moves quickly between 0
.
0 and 1
.
0 at the same frequency
as the sine oscillator. To remove the sharp edges a low-pass fil-
ter with a slope of 0
.
014 seconds is used (the filter cuts above
70
Hz
), which gives a softer switching of the amplitude and
avoids sudden clicks.