Sistemazione and death: the role of the Wittenoom asbestos mine in the lives and

bocce there regularly with other Italians. In conversation with Loretta’s mother, Betty, I 
learned that there was a member at the club who had been to Wittenoom and that she would 
follow it up for me. I also attended the Ecumenical Memorial Service at the Redemptorist 
Monastery in North Perth. The monastery was filled with people; most of whom appeared to 
be in their thirties, forties and fifties. There were family members, friends, politicians, doctors, 
solicitors. One woman in her thirties seated near me was sobbing. ADSA president Robert 
Vojakovic announced that 190 people had died of an asbestos-related disease since the 
previous year’s service. Afterwards I met a number of people, including Robert and Rose 
Marie Vojakovic. 
A week later I attended the annual ADSA picnic at Whiteman Park. It was here that 
Peter Della Maddalena, who works at the ADSA, introduced me to his father, Arturo, 
originally from the Valtellina where I had been three weeks earlier. Arturo introduced me to 
other ex-Wittenoom Italians: Paolo Del Casale from Vasto in the Abruzzo region who had lost 
a brother to mesothelioma and Alvaro Giannasi whose father had worked in the mill. Alvaro 
agreed to see me before my return to Melbourne. Arturo was available the next day and 
brought along two other ex-miners. I also met Marcus Cocker who does volunteer work for 
the ADSA. 
During my last night in Perth Angelo Baldassar informed me that he played bocce 
with Umberto Favero, the man I had read about during my searches at the Western 
Australian Royal Historical Society. He would speak with Umberto about my research next 
time he was at the club. I left Perth with the stories of seven more ex-Wittenoom residents (in 
addition to the six I had met in Italy) and the possibility of speaking to two more. By February 
17
Vera Yugolano was the name by which she had become known because people in Australia in the 
1930s — when her parents had come to Western Australia — anglicised foreign names. She now 
goes by her given name and surname: Venera Uculano. 

---

55 
2009 Angelo Baldassar had arranged for me to speak with Umberto Favero and Vera 
Yugolano by phone. During my subsequent visits to Perth, Venera Uculano, the de-
anglicized version her name, and Umberto Favero displayed the warm hospitality one would 
expect to receive had one been a family member or long time friend. They regaled me with 
stories about Wittenoom which revealed their enduring love for the place where they had 
spent forty years of their lives. Sadly, Umberto passed away in July 2011.
I would return to Perth on three more occasions during which time I met 21 other