The Institute

You’re in the south now
, Annie had told these gunned-up interlopers. She had an idea they
were about to find out just how true that was.
“Tom and Alice,” Mrs. Sigsby said. “Go in. Make sure you get the boy.”
They went.

---

37
Tim pulled Wendy to her feet. She looked dazed, not entirely sure where she was. There was a
shredded piece of paper caught in her hair. The shooting outside had stopped, at least for the
moment. It had been replaced by talking, but Tim’s ears were ringing, and he couldn’t make
out the words. And it didn’t matter. If they were making peace out there, good. It would be
prudent, however, to expect more war.
“Wendy, okay?”
“They . . . Tim, they killed Sheriff John! How many others?”
He shook her. 
“Are you okay?”
She nodded. “Y-Yes. I think s—”
“Take Luke out the back.”
She reached for him. Luke evaded her and ran for the sheriff’s desk. Tag Faraday tried to
grab his arm, but Luke evaded him, too. A bullet had clipped the laptop, knocking it askew, but
the home screen, although cracked, was still up, and the flash drive’s little orange ready light was
blinking steadily. His ears were also ringing, but he was close to the door now, and heard Mrs.
Sigsby say 
Make sure you get the boy
.
Oh you bitch, he thought. You relentless bitch.
Luke grabbed the laptop and dropped to his knees, cradling it to his chest as Alice Green and
Tom Jones came through the shattered double doors. Tag raised his sidearm but took a burst
from the HK before he could fire, the back of his uniform shirt shredding. The Glock flew
from his hand and spun across the floor. The only other deputy still standing, Frank Potter,
never moved to defend himself. There was a stunned, unbelieving expression on his face. Alice
Green shot him once in the head, then ducked as more gunfire erupted in the street behind
them. There were yells and a scream of pain.
The gunfire and the scream momentarily distracted the man with the HK. Jones wheeled in
that direction, and Tim double-tapped him, one in the back of the neck and the other in the
head. Alice Green straightened and came on, stepping over Jones, her face set, and now Tim
saw another woman crowding in behind her. An older woman wearing a red pant suit, also
holding a gun. Dear Christ, he thought, how many are there? Did they send an army for one
little boy?
“He’s behind the desk, Alice,” the older woman said. Considering the carnage, she sounded
eerily calm. “I can see a bandage on his ear sticking up. Pull him out and shoot him.”

---

The woman named Alice came around the desk. Tim didn’t bother telling her to stop—they
were way past that—only pulled the trigger of Wendy’s Glock. It clicked dry, although there
should have been at least one more round in the clip, and probably two. Even in this do-or-die
moment, he understood the reason: Wendy hadn’t fully reloaded after the last time she took
target practice with it on the gun-range over in Dunning. Such things were not high on her list
of priorities. He even had time to think—as he had during his early days in DuPray—that
Wendy had never been cut out to be a cop.
Should have stuck to dispatch, he thought, but too late now. I think we’re all going to die.
Luke rose up from behind the dispatch desk, the laptop held in both hands. He swung it and
hit Alice Green full in the face. The cracked screen shattered. Green staggered back into the
woman in the pant suit, her nose and mouth bleeding, then raised her gun again.
“Drop it, drop it, drop it!”
Wendy screamed. She had scooped up Tag Faraday’s Glock. Green
took no notice. She was aiming at Luke, who was pulling Maureen Alvorson’s flash drive from
the laptop’s port instead of ducking for cover. Wendy fired three times, eyes slitted, uttering a
shrill cry with each trigger-pull. The first bullet took Alice Green just above the bridge of her
nose. The second went through one of the empty holes in the door where a frosted glass panel
had been only a hundred and fifty seconds before.
The third struck Julia Sigsby in the leg. Her gun flew from her hand and she folded to the
floor, a look of unbelief on her face. “You shot me. Why did you shoot me?”
“Are you stupid? Why do you think?” Wendy said. She walked to the woman sitting against
the wall, her shoes crunching on broken glass. The air stank of gunpowder, and the office—
once neat, now a shambles—was filled with drifting blue smoke. “You were telling them to
shoot the kid.”
Mrs. Sigsby gave her the sort of smile reserved for those who must suffer fools. “You don’t
understand. How could you? He belongs to me. He’s