Speech Acts What are speech acts?

2. Illocutionary act:
the making of a statement, offer, promise, etc. in uttering a sentence, by virtue 
of the conventional 
force
associated with it (or with its explicit performative paraphrase) Speech act 
can 
be indicated by a performative verb, but it can also be implicit. Sometimes even explicit use of 
performatives need not express the corresponding speech act.
3. Perlocutionary act:
the bringing about of effects on the audience by means of uttering the 
sentence, such efects being special to the circumstances of utterance. 
Examples:
(9)
Give me an apple.
Locutionary act: the utterance itself.
Illocutionary act: Request, command.
Perlocutionary act (presumably): H passes S an apple. 
(10)
I promise to beat you blue and green if you forget to buy bread tonight.
(11)
Shoot her!
1
(12*)
You are an old idiot.
4.
How many are there?
Wittgenstein: an unlimited number; Stenius: three; Austin: a large, perhaps unlimited number which 
fall in 5 distinct classes.
Verdicitves
: offer a certain state of facts as true (
describe, declare not guilty
)
Exercitives
: convey a motive or inclination for a certain kind of behaviour (
command, advise
)
Kommissives
: committ the speaker to a certain activity (
promise, guarantee
)
Expositives
: offer a certain view or position in an argument (
agree, negate, illustrate
)
Behabitives
: reactions to the behaviour of other persons (
apologize, congratulate, swear
)
Austins classificatory system, as well as later ones, suffer from a lack of systematic coverage of all 
possible dimensions in which speech acts can vary. (Note: Zeno Vendler extended Austin's 
classification by two further classes, 
Operatives, 
and 
Interrogatives
) In prinicple, language 
communities are able to conventionalize an infinity of social interactive patterns into speech acts. It is 
as yet unclear whether there are limits to such conventionalizations.
Exercise: 
•
Think of a new speech act that might be implemented in German or English. 
•
Compare the English verb 
ask
and its German counterparts. Does "ask" express one or two 
different speech acts? What do you think about explicit performatives as diagnostics for the 
number of speech acts?
1
see Levinson, p. 236, ex. (23)

---

VL Pragmatics • Eckardt • 16.12.2005 
6

---

VL Pragmatics • Eckardt • 16.12.2005 
7