Speech Acts What are speech acts?

language games
:
Ludwig Wittgenstein (1958): Philosophical investigations
Lists numerous different ways of using language: 
Commands, Questions, Narration, Solving 
Quizzes, Telling Jokes, Greet, Pray, …
Assumption: There is an unlimited number of language games. 
A language game is a rule-driven activity in some language community, in which 
each utterance has a conventional function.
2.
Stenuis
Stenius, 1967: 
Mood and the language game.
Adopts a view on speech acts that goes back on Wittgensteins Tractatus Logico-Philosophicus 
(criticized by Wittgenstein lateron):

Each sentence indicates what the world would be like if it were true.

And it states that it is so.
sentence radical: the truth functional content, the proposition denoted.
sentence mood: indication of speech act type.
Stenius restricts himself to three sentence moods:
1. Declarative (indicative): 
You know Peter.
I claim
that you know Peter.
mood
sentence radical
2. Imperative: 
Read that book!
I request
that you read this book.
3. Question: 
Do you read this book?
I ask
whether you read this book.
Stenius argues that sentence radicals and full sentences including mood are markedly distinct.
Sentence radicals can be felicitously described in terms of truth functional semantics.
Sentences including mood can only be described in terms of conventional language 
games
. 
Examples of language games (as by Stenius) and their rules:
The 
report
game: Produce a declarative sentence only if the sentence radical holds true.
The 
question 
game: Answer a yes-no question with 
yes
only if the sentence radical holds true, with 
no
otherwise. 
The 
command
game: React to an imperative sentence by acting in such a way that the sentence 
radical becomes true. 
Evaluation: Evidently, this simplistic classification of language games needs refinement (compare the 
list of Austin's examples, Wittgensteins claim for an unlimited number of games, with the limited 
range of grammaticalized moods). Yet, the core insight was correct.

Many sentences (if not all) are essentially beyond a treatment in terms of 
truth
and 
falsity
. 

They can only be understood as verbal moves in an interaction scheme. 

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VL Pragmatics • Eckardt • 16.12.2005 
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